Мальгрэн постарался мысленно восстановить все, что ему из личного опыта известно о пиратах (так привычно именовались земляне). Видеть их вживую приходилось не раз, и если бы он не знал, что это пираты, не нашел бы никаких отличий. Даже одежда схожа до безобразия. А вот других конкурентов-контактеров в их обитаемом космическом пространстве не наблюдалось. Существовали туманные научные гипотезы о существовании в космосе различных миров и расс, но подтверждения тем гипотезам никакого не было, кроме воспаленной фантазии самих ученых.

  Планеты пригодные для обитания имелись. Те, на которых существовала жизнь. Взять хотя бы Эрт-3, к которой они летели. Но так та жизнь была представлена только растительными формами! Да и атмосфера тоже нуждалась в формировании, как и почвы, и все остальное. Короче, эту планету, как и другие обнаруженные, еще предстояло сделать по-настоящему пригодной.

  С другой стороны родной Эрт, с его богатством жизненных форм, причудливым разнообразием... Даже после ужасающей войны, чуть не уничтожившей планету, она был прекрасна.

  В информационном поле, доступном для всеобщего пользования остались отрывочные сведения из довоенной истории, видимо не все удалось подчистить. Это что же? Зачем все засекречивать?

  Его поражала подобная позиция властей. С этим засекречиванием информации вообще создавалось впечатление, что значительный кусок их жизни будто отрезан, а картинка с другого «натянута» на всю ситуацию в целом, как какой-то чехол. Ширма. И за этой ширмой прячется слишком уж неприглядная тайна. Он уже догадался, какая. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы обнаружить эту загадку, шитую белыми нитками. Нужно просто поразиться всеобщей слепоте и продрать наконец глаза, чтобы увидеть истинную проблему.

  За раздумьями Мальгрэн не заметил, как подошел к лифтам. Механически поднял руку, чтобы прикоснуться к панели и...

  И остановился. Остановился и закрыл глаза, прижавшись боком к шероховатой облицовке стены. Панель некоторое время подсвечивалась голубоватым светом, ожидая ввода, потом погасла.

  Весь день ему удавалось гнать от себя мысли о ней. Об этой женщине, к которой ему неудержимо хотелось приблизиться. Но рядом с ней другой. И, похоже, его соперник впрямь достойный парень, хоть это и тяжело было признать. Сердце ныло, будто присыпанное солью рана. Но...

  Но. Надо возвращаться на «Сильф». Службу никто не отменял, опасность никто не отменял. Он все еще капитан звена зачистки, а значит, чтобы не случилось, он пойдет в бой первым. Мальгрэн несколько раз глубоко вздохнул, стараясь изгнать тянущую боль из груди.

  Довольно. Командор ждет его доклада. Потом у него встреча с Флайтом, обменяться информацией. Хотя он и так уже имел полное представление о ситуации. Но все же, возможно, у Флайта есть сведения, которые дополнят картину.

  Увидит ли он ее... Увидит, конечно. И будет вести себя... Будет вести себя так, словно ничего не происходит.

  Лифт начал движение, и вскоре капитан Данко, уже выходил на верхней палубе, на которой базировался отряд сопровождения. Вид у него был такой же как  всегда. Чуть встрепанный, кривая ухмылка кривит губы, глаза холодно посверкивают. Циничный злобный ублюдок. А что у него там болит в душе... Так кому какое дело?

  Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как его ошарашили приказом начальства:

- Капитану Данко, пилотам Перкину, Алексу и Войту – срочно к командору в кабинет!

  Гет Перкин поджидал своего капитана на палубе, и тут же подтянулись остальные двое, пилоты  из звена Родни Тельна Саймон Алекс и Харви Войт.