– Молодец, – Градов похлопал сына по плечу и шепнул очень тихо, – ты справишься.

Василисе тоже досталась сдержанная похвала в виде прикосновения двух пальцев к локтю, и она снова поразилась, как спокоен был этот мужчина, в отличие от его сына.

– Да, пап. У нас полный порядок, – он сильнее обвил талию девушки и привлёк к себе.

– Вижу-вижу. Ну, не затягивайте.

– Он здесь? – спросил хозяин, бледностью выдав тщательно подавляемый страх.

– Да, – неслышно прошелестел Градов, – Руслан пришёл на неё посмотреть, сейчас будет здесь.

Створки главных дверей распахнулись и Василиса мигом узнала тех самых юношей из торгового центра. Они стайкой окружали нового для неё человека, очевидно, их вожака – такого же подвижного, черноглазого и с тонкими чертами лица. Нос с горбинкой и хищные губы подчёркивали взрывоопасность их обладателя. По толпе прокатилось имя: «Руслан, Руслан…», а Василиса окаменела вместе с застывшим хозяином. Молодые люди с неприкрытой яростью смотрели друг другу в глаза через весь заполненный публикой зал, а угроза казалась осязаемой даже без слов.

Она медленно повернулась к хозяину, но он опередил её вопрос:

– Нет. Не надо. Не трогай его, – и скривился, через силу добавив злое, – во всяком случае, точно не здесь и сейчас.

Руслан принял негласный вызов и повторил их путь, без труда пролагая дорогу через толпу прямиком к лестнице. Перед вожаком и его людьми гости расступались мгновенно и опасливо, так что стайка быстро оказалась у нижней ступени. Там Руслан наконец оторвал взгляд от хозяина и собственнически осмотрел его девушку с головы до пят, даже не пытаясь соблюдать приличия, а потом церемонно пожал руку обеим мужчина, Градову и его порядком взбешённому сыну. Градов снисходительно поприветствовал Руслана и тут же спустился к гостям, подчёркнуто давая сыну возможность самому разобраться с противником.

Василиса буквально кончиками пальцев считывала опасность, струящуюся в этом юноше, а от всплеска адреналина её чуть потряхивало, но однозначный приказ не оставлял выбора, так что она вооружилась слащавейшей из дамских улыбок и попыталась смутить противника хотя бы хладнокровием.

– А твоя невеста действительно хороша, – дерзко отметил Руслан и протянул девушке руку для мужского рукопожатия. Хозяин еле заметно кивнул, разрешая контакт, и Василиса послушно раскрыла кисть навстречу. Прикосновение горячей и сухой ладони обожгло до костей, но она уняла дрожь и посмотрела в чёрные зрачки, не мигая и не тушуясь.

– Меня зовут Василиса.

– Руслан, – он задержал её руку в своей, нарочно играя на чувствах хозяина, – счастлив познакомиться с невестой Кости. Надеюсь, невеста тоже счастлива?

– Познакомиться? – переспросила неверяще. Слишком уж напористо атаковал собеседник, а хозяин лишь болезненно морщился.

– Счастлива с ним? – проворковал Руслан, но вместо уточнения вышел совсем уж хамский выпад.

– Мы всегда вместе, – процедила Василиса.

– Но что насчёт любви? Любите друг друга? Вот моя мать очень любила отца. Готов поклясться, могла бы прибить кого угодно, стоило отцу намекнуть.

– Наша любовь огромна.

– Но насколько огромна? – продолжал глумиться гость. – Скажем, если взять это здание? Больше или меньше? – Василиса сверкнула глазищами, а Руслан коротко засмеялся. – Ладно, шучу. Просто хотел спросить, когда свадьба? К какой дате готовить подарки?

Он так легко нащупал брешь в обороне, но Василиса вытащила пальцы из тисков и якобы безмятежно выдохнула, будто врать и выкручиваться всегда было её родной стихией:

– Ох, не успеваю привыкать к новой жизни в роли невесты, всё так завертелось… Лучше спросите Костю, он занимается всей организацией, а я с удовольствием плыву по течению.