Парнишка убежал, а мастер-библиотекарь подошла к столу и подняла не сопротивляющуюся девушку.

— Варя, иди ко мне, держи подружку! – дочь повиновалась, и тут Алла Николаевна прикрыла глаза и сказала:

— Домой! – прямо у стола открылась дверь, все трое сделали несколько шагов и очутились в гостиной библиотечной квартиры.

С появлением мужчины здесь кое-что изменилось, но в целом обстановка осталась прежней. Усадив рыдающую девушку в кресло, мастер библиотекарь приказала домовому подать теплое какао с зефиром и печенье. Пока на столике сами собой возникали салфетки, приборы и дышащие ароматным паром кружки, Арреми немного успокоилась.

— Умыться? Холодное полотенце? – спросила библиотекарь, садясь рядом.

— Спасибо, ничего не надо, вы так добры, — пролепетала аспирантка.

— Не так уж я и добра, — качнула головой мастер, — думаю, полотенце лучше взять горячее, иначе грим не смоется. Слезы его превратили в безобразную грязь.

Девушка вздрогнула и подалась назад, но мастер подняла руки:

— Я не хочу причинить тебе вред, Арреми, если для тебя важно маскироваться, я попрошу духов принести свежий грим. Но, может, расскажешь?  Долго носить что-то в себе тяжело.

Горячее полотенце в миске с водой прибыло незамедлительно. Блэйтин взяла пропитанную влагой ткань, приложила к коже с одной стороны лица, потом с другой, и Варвара, наблюдающая за преображением, вскрикнула:

— Так у тебя темные ресницы! А я хотела тебе тушь подарить!

— Тссс,— шикнула на дочь Алла Николаевна, — не мешай подруге приводить себя в порядок, какао вот пей!

Когда весь грим остался на мокрой тряпке, Варя присвистнула:

— Арреми, да ты красавица! Зачем ты прятала себя под этой грязью.

— Так было нужно, — вздохнула девушка, принимая из рук хозяйки квартиры горячую кружку.

— Ты совершила преступление? – строгим голосом спросила мастер-библиотекарь.

— Нет, что вы!

— От кого-то скрываешься?

— Да, — понурилась девушка.

— Расскажи, обещаю ни одно слово не покинет этой комнаты.

Поколебавшись, девушка начала свой рассказ. Она родилась в драконьих горах в большой и дружной семье. Детство было благополучным, но едва ее фигура округлилась, как в дом заявился сосед.

— Он был немолод, — постепенно успокаиваясь, рассказывала Блэйтин, — богат, именит. Его уважали. Увидев меня, он сделал родителям предложение о браке. Мама была против, а вот отец вдруг решил, что это очень выгодно для всей нашей семьи. Однако я была еще слишком мала, и по закону брак заключать было нельзя. Тогда сосед подписал соглашение о браке и увез меня к себе…

Девушка склонила голову, словно тяжелые воспоминания пригнули ее к земле.

— Там было очень плохо? – сочувственно спросила Варвара.

— Этот старый дракон оказался любителем юных девочек. Чтобы я не росла, меня кормили только фруктами, поили водой и постоянно рассказывали, какой послушной я должна быть, — Арреми дернула плечом, словно отгоняла назойливые воспоминания, как надоедливых мух.

— Родители ничего не знали? – спокойный голос Аллы Николаевны разбил неловкую тишину.

— В первый год никто не догадывался. Только мама удивилась, почему я не подросла и до сих пор ношу детские платья. На второй год кое-кто заподозрил, что я больна. На третий — брат помог мне бежать. Он единственный поверил, что я не сама морю себя голодом ради модной фигуры.

— Где же ты спряталась? – спросила, чуть не плача Варвара.

— Это было самым сложным, — вздохнула Арреми, — брак был заключен, хоть и не осуществлен. Поэтому муж может в любой момент отыскать меня и потребовать вернуться. Драконы собственники. Они отлично видят, слышат и чувствуют запахи. Чтобы избежать поимки, мне пришлось укрыться в мужском воинствующем ордене. Там и научили маскировке и всему, что умели сами. Только когда стало понятно, что я женщина, им пришлось изгнать меня.