Я молча прошлась по комнате и опустилась в кресло, стоявшее в углу.

- Следовало сразу тебе рассказать, – с сожалением покачала головой сваха. – В те годы Елесей ещё только наследником был. О том, что он сбегал на реку за девицами подглядывать, все знали. Там и познакомился с моей племянницей. С первого взгляда голову потерял. А однажды отцу открылся и просил свадьбу с царевной отменить.

Слушая сваху, я сильно удивилась наивности Елесея. Неужели он, правда, верил, что король-отец позволит ему расторгнуть брак с царевной и взять в жёны племянницу Яги?

Мне даже стало его немного жалко. Наверное, это тяжело – жить вот так, имея всё. Устраивать бессмысленные отборы и терпеть невест, которых даже врагу не пожелаешь. И любить ту, с которой никогда не будешь вместе.

- Но сейчас Елесей ищет жену, – дошло до меня. – Значит, он всё-таки не женился на царевне.

- Уж не знаю, как царевна о моей племяннице узнала. Только когда она пришла ко мне в дом и сказала, что её жениха ведьма околдовала, я сразу всё поняла. Это ведь я отцу Елесея ту царевну в невесты для сына посоветовала.

- Наверное, так ужасно, чувствовать вину, – вздохнула я задумчиво. – Но ты же не дала яд, зная, что он предназначен для твоей племянницы?

- Ошибаешься, Василиса! Ты считаешь меня доброй. А я не добрая! – Она прокричала это. Громко. Зло. Я почти почувствовала её отчаяние. – Я Яга! Я ведьма! И я дала ей яд. Потому что иначе она взяла бы его у кого-то другого. Теперь ты ненавидишь меня?

Я покачала головой.

- Теперь я сочувствую тебе. Если хочешь, давай закончим этот разговор.

- Нет, я должна покончить с этим раз и навсегда. – Для меня так и осталось загадкой, почему Яга не приняла моё предложение и продолжила свой рассказ. – Чтобы задержать царевну, я просила подождать. И пока готовила яд, связалась с сестрой и предупредила её.

- И что дальше? – не вытерпела я.

- Сестра тоже была ведьмой. Очень сильной. Она спрятала племянницу в одном из королевств, а сама вернулась в Тридесятое. Переместилась туда, где ждал Елесей, и заколдовала его, чтобы не смог на другой жениться.

- Но я не понимаю, зачем. Какой в этом был смысл?

- Простой. Сестра понимала, что царевна будет искать ту, что нарушила её планы. Но рано или поздно ей надоест. А Елесей однажды станет королём и сможет отыскать любимую… Только ей под силу своим поцелуем разрушить колдовство моей сестры.

- Так вот для чего все эти отборы. – Внезапная догадка меня поразила. – Но почему это до сих пор не сработало?

- Я не знаю. – Яга пожала плечами. – Как не знаю и то, отчего ни одно заклинание не помогло найти племянницу. Не знаю, отчего Зеркало привело меня к тебе, указав последней невестой. А потом и сестра пропала бесследно.

А я вспомнила, как по дороге во дворец сваха говорила, что я напоминаю ей племянницу. В голове мелькнула совершенно безумная мысль.

- Тётка Ядвига, а как звали твою племянницу? – И прежде чем она успела ответить, я уже и сама знала ответ. – Её звали Василиса?

- Василиса Никитична, – почти беззвучно произнесла Яга.

Нет-нет! В жизни не бывает таких совпадений! Это похоже на бред, на абсолютное сумасшествие, но…

Я начала мысленно перечислять факты, загибая один палец за другим.

Волшебное Зеркало показало Яге меня в качестве невесты. Я напоминала свахе племянницу, и наши имена совпадали. К тому же мне идеально подошла её одежда и обувь. В доме Яги я почувствовала запах тролля, который не может почувствовать не житель Тридесятого. А ещё…

Ещё король так странно смотрел на меня, словно старался разглядеть во мне что-то… или кого-то.