– Раньше я даже не стал бы рассматривать такой вариант, но обстоятельства изменились. – Кристо небрежно пожал плечами, чтобы скрыть напряжение, которое все еще ощущал при серьезных изменениях в своей жизни. – Я попал в странную ситуацию. Теперь я вынужден нести ответственность за ребенка. Можешь ли ты представить меня в роли отца?

Дэймен выпучил глаза в изумлении.

– Теперь ты понимаешь, – добавил Кристо, – почему брак вдруг стал для меня необходимым? Мне не нужна сексуальная сирена. Вместо этого я приобрел нежную, разумную домоседку, которая хочет лишь одного – доставить мне удовольствие. Она станет идеальной заботливой матерью.

Чувствуя, как внутри все пульсирует от боли, Эмма так крепко сжала край раковины, что онемели пальцы. В эту ванную в задней части дома она вместе с подружкой удалилась, чтобы поправить макияж. Именно здесь они случайно услышали доносящийся из сада через открытое окно разговор двух мужчин.

Эмма посмотрела на себя в зеркало. Ее карие глаза и накрашенные губы ярко выделялись на побледневшем лице. Эмма закрыла глаза, внезапно возненавидев казавшуюся такой красивой старинную кружевную фату и очаровательное подвенечное платье своей бабушки.

– Ты знала? – спросила ее подруга.

Эмма открыла глаза и встретилась с ней взглядом в зеркале.

– Глупый вопрос, – резюмировала Стеф с пылающим от негодования лицом. – Конечно же, ты не знала! – Пухлые губы подруги скривились. – Я убью Кристо голыми руками! Нет, я его медленно запытаю до смерти – вот чего он заслуживает! – Стеф свирепо нахмурилась. – Да как он посмел так обойтись с тобой! Он ведь понимает, как ты его любишь!

Мучительная боль в груди Эммы усилилась. Казалось, сердце разрывается на части. Она вручила его Кристо Каридесу, а тот просто разбил подарок без предупреждения и без извинений.

– Потому что ему на меня наплевать, – онемевшими губами произнесла Эмма. – Кристо никогда не было до меня дела.

Едва она это сказала, как сразу почувствовала, что так и есть – несмотря на красивые слова, на которые не скупился Кристо.

Он казался таким добрым и понимающим, таким нежным, всегда готовым поддержать, пока Эмма пыталась преодолеть скорбь после смерти своего дедушки. Теперь она поняла, что терпение и сдержанность Кристо означали, что он ее просто не любил. С глаз Эммы словно резко сняли повязку. Почему она не замечала этого раньше? Почему не слушала Стеф, которая уговаривала не торопиться, не принимать важные решения в тот момент, когда Эмма эмоционально уязвима?

Весь предыдущий месяц показался Эмме настоящей сказкой: ее очаровательный принц всегда был рядом, помогал ей. Она чувствовала, что не одинока, хотя все ее близкие уже умерли. Сначала погибли в авиакатастрофе родители, когда Эмме было одиннадцать лет. Четыре года назад, когда ей исполнилось восемнадцать, умерла ее бабушка. И вот недавно умер ее безнадежно старомодный, прекрасный дедушка. Чувство утраты до сих пор было невыносимым, кроме тех минут, когда рядом был Кристо.

Эмма сделала резкий вдох и горько рассмеялась:

– Он даже понятия не имеет, какова я на самом деле. Думает, что все, чего я хочу, – это только доставить ему удовольствие и что я по натуре домоседка.

Очевидно, Кристо решил, что, раз Эмма живет с бабушкой и дедушкой, она – кроткая и послушная внучка. Но правда заключалась в том, что после смерти бабушки дедушка настолько был потерян, что Эмма решила остаться с ним, пока тот не придет в себя. Однако затем его здоровье еще больше ухудшилось, и она не смогла оставить деда одного в таком состоянии.