— Думаете…

— Да, тут есть тайна. Но! К счастью, это совершенно не наша проблема: в этом году я не участвую в курировании делегаций.

— Вы смогли выбить себе своеобразный отпуск? — усмехнулся помощник.

— Самый настоящий. Так надоели все эти расовые заморочки. Пятьдесят шесть разновидностей разумных существ в открытом, на данный момент, космосе и двадцать восемь разумных. Шесть закрытых. Это же дикий кошмар. Вообще я подумываю перевестись в корпус мира.

— Хотите путешествовать?

Ну, за время работы где я только ни побывала и сейчас хотела лишь покоя и размеренной жизни. Без интриг, без постоянного решения проблем других людей, без налаживания контактов и постоянных встреч. Я могла бы перечислять и дальше тонкости профессии, которые хотела бы вычеркнуть из жизни, но времени не было.

— Почему бы и нет. Конечно, платят меньше, есть риск с вирусами, но у меня уже столько прививок и иммунитета, что, думаю, справлюсь. На безбедную старость я себе уже скопила, можно жить на проценты и заниматься простым делом, — вздохнула я.

— Так почему же не уйдете? — улыбаясь, поинтересовался Сорс.

— Не решилась на перемены. Это сложно — вот так резко изменить жизнь, привычный уклад. Да и начальство пока не отпускает. Знаешь же, кадров не хватает…

— Это их отговорки. Просто вы действительно очень компетентны. Но рано или поздно вас необходимо будет отпустить. Нужно же завести семью, детей.

Я скривилась. В личной жизни мне не везло катастрофически: что ни роман, то разбитое сердце или еще какая-нибудь катастрофа. Жала бы на Земле пару тысяч лет назад, на мне бы уже висело клеймо проклятой. Нет уж, лучше делать карьеру, путешествовать и завести любовника.

— Так, планы в сторону, работаем, — дипломатично ушла я от темы и открыла расписание.

Если быстро со всем разберемся, я успею поесть! Чем не стимул?

***

— Протестую! Мы так не договаривались.

— Земля заинтересована в установлении дипломатических отношений с этой расой. Важно подписать торговое соглашение. Вы и сами прекрасно это понимаете. Все будет хорошо.

Я была зла! Поесть не удалось: перед совещанием срочно вызвал начальник, и то, что он сказал, мне не понравилось.

— Конечно, но при чем здесь я? Мне был обещан отпуск. Настаиваю на моральной компенсации после последних переговоров. Тогда вы тоже говорили, что все будет хорошо. А в итоге меня едва не отравили!

Начальник тяжело вздохнул. Невысокий, темноволосый, некрасивый, несмотря на возможности пластической хирургии нашего времени, он обладал еще и паршивым характером. Остается надеяться, что не задержится долго на своем месте.

— Вы понимали, что ваша работа сопряжена с риском, когда поступали в академию…

— Это работа космических рейнджеров, которые открывают планеты, сопряжена с риском, а не моя. Да, профессия непростая, но всему есть предел, самые ужасные дела вы поручаете мне.

— Это случайность!

— Ага, как же! Уволюсь!

— Эритай Норе!

— А я говорю нет!

Блеснув на начальника зелеными глазами, я машинально поправила уложенные в прическу светлые, с медовым оттенком волосы. Когда волнуюсь, всегда так делаю. Привычки для дипломата недопустимы, могут слишком многое поведать оппоненту. От всех избавиться не получилось.

— Цербры впервые за пятьдесят лет пожелали прибыть для переговоров. Такой шанс упускать нельзя.

— Возьмите другого специалиста. Я что, единственная?

— Вашего уровня и направления по расам около тринадцати дипломатов. Двое задействованы во включении еще трех планет в галактический союз. Их оттуда не отзовут ни при каких условиях.