— Вы очень целеустремленный, — тактично заметила я.

— Когда дело касается любви и спутницы жизни, цербры совершенно теряют голову и способны на любой поступок ради нее.

Невероятно романтично! И неразумно…

— Это можно будет использовать для привлечения понравившейся девушки.

— Землянка оценит? — хитро кося на меня глазом, поинтересовался принц.

Судя по поведению, он не взрослый мужчина, а настоящий мальчишка.

— Мне кажется, любая не сможет устоять перед таким признанием.

— Цербры вообще очень откровенны с близкими, — широко улыбнулся его высочество, обнажая клыки.

С соседних лож и из зала послышались испуганные шепотки. Шансов найти здесь спутницу для принца теперь точно нет, и я не сдержала тяжелый вздох.

— Тогда это фатальная ошибка. Честность не всегда хороша.

— В вас говорит дипломат. Если взглянуть с точки зрения влюбленной женщины, вы бы ответили иначе.

— Возможно…

Я никогда не влюблялась. Мои отношения ни разу не продлились столь долго, чтобы я почувствовала хотя бы отдаленно что-то подобное. А может, я относилась к тем людям, которые в принципе на это неспособны? Такое бывает…

Мои размышления прервал загоревшийся свет, зал рукоплескал артистам, и я к ним присоединилась. Труппа действительно очень талантлива, и не их вина, что я работала и пропустила конец, самую зрелищную часть пьесы.

Осмотрев зал, наткнулась взглядом на премьер-министра. Он внимательно смотрел на моего спутника, и было в его глазах что-то такое, что вызвало у меня порыв закрыть цербра собой, чтобы защитить. А следом пришла паника. Почему я прикрываю собой этого мужчину?

И что задумал Джос?

***

В наше время у дипломатов нет родины. Как раньше обучали юристов: интересы клиентов всегда на первом месте, так сейчас учат нас. Мы получаем задание и идем к цели, часто не разбирая средств. Лично я не любила сомнительные методы, сделать все по закону и правильно, одновременно с тем добившись желаемого, это ведь намного приятнее и престижнее. Другими словами, меня интересовал не только результат.

Тем неприятнее было слушать премьер-министра. Политика — грязное дело, сталкиваясь в своей работе и с ней, я знала это не понаслышке, но сейчас меня пытаются втянуть в межгалактический конфликт.

— Не согласна с вами, — нахмурившись, встала и, даже не спрашивая разрешения, дошла до мини-бара в кабинете Атеро Джоса, и налила себе выпить… кофе. Алкоголь на работе не употребляю, это принцип. Судя по взгляду политика, я вообще очень принципиальная, и ему это не нравится.

— Вы понимаете, с кем мы имеем дело?

— Да.

— Не уверен. Император не милый дядюшка, он расчетливый политик, который жестоко устраняет тех, кто ему мешает на межзвездной арене. Он производит аннексию приглянувшихся ему территорий. И во всем этом его величеству помогает сын — Арнар Сентерия, адмирал флота цербров.

— Адмирал? — удивилась я.

В переданной мне информации этого не упоминалось. Все интереснее и интереснее.

— У цербров наследник престола сначала показывает себя как главнокомандующий, чтобы империя видела, чего он стоит. И тот себя показал. Чистка пиратов в их секторе? Там кровь текла рекой.

— Текла?

— Они больше не охотятся на их территории. Да при упоминании имени адмирала все как один мочатся в штаны, он их самый страшный ночной кошмар!

Допускала, что принц мог быть грозным, и считала достойным поступком, что он освободил свой народ от пиратов. Там кровь текла рекой? После того, как его высочество выгнал преступников со своей территории, они пришли к нам, и, выполняя некоторые задания для торговцев, я касалась этого вопроса. У отбросов космоса настолько руки в крови, что те не отмоют их никогда. Благодаря им на наших дальних колониях существует рабство! Премьер-министру тоже не мешало бы что-то сделать для Земного союза, а не строить козни против империи.