Что же… Похоже, мне придется пожертвовать годом своей жизни ради неведомых зверюшек. Жаль только, они не оценят, грустно усмехнулась я про себя.

— Хорошо, Альфред Ибрауталович, — без ошибок произносить отчество (кстати, откуда оно у Альфреда, если здесь их нет?) управляющего, я решила считать своей уникальной сверхспособностью. — Я все поняла. Для сохранения зоопарка я должна вступить в фиктивный брак. В принципе, я считаю это допустимым. Только прежде, чем подписать бумаги и обговорить дату свадьбы, я хотела бы сделать две вещи…

— Какие? — с интересом спросил Альфред.

Я снова выдохнула, набираясь мужества. Мне совершенно не хотелось этого делать, но лучше сразу расставить точки над «и».

— Первое — я хочу переговорить с «женихом» наедине. Вы не возражаете, мастер Ронар? — якобы непринужденно обернулась к директору.

— Как пожелаете, — пожал плечами Ронар. — Выйдите, Альфред, будьте любезны.

Альфред в своей суетливой манере поднялся, слегка поклонился нам обоим и быстро вышел.

А я осталась наедите с этим непонятным «зверем» с саркастической усмешкой.

— Что вы хотите спросить лично у меня? — скептическим тоном спросил он, пристально изучая мое лицо своим холодным взглядом. Словно выискивал на нем что-то.

Сердце заколотилось сильнее. Предательски, мерзко так заколотилось. Вовсе не потому, что этот гад производил впечатление своей мужественной внешностью. А просто от волнения, от того, что я не понимала, чего от него ждать. Какого очередного хамства или даже унижения.

А я не железная, хоть и пытаюсь такой казаться (ситуация заставляет, знаете ли!).

— Я осознаю, что я для вас, вероятно, некстати, — попробовала быть дипломатичной я. — Как и вы для меня. Но правильно ли я понимаю, что вы готовы согласиться на этот брак, чтобы спасти зоопарк?

— Совершенно верно, — нейтрально кивнул он.

— Хорошо. Также мы оба понимаем, что делаем это по необходимости. Скажите, а вы можете отказаться от брака? Вдруг есть такая лазейка в нашей ситуации?

— Увы, нет, — жестко бросил Ронар, и его губы сложились в кривую усмешку. — Ваша тетя составила завещание таким образом, что право выбора дано только вам. Это я перехожу вам по наследству, а не мы с вами друг другу. Поэтому… я, разумеется, могу отказаться, как любой взрослый мужчина. Но в этом случае я потеряю зоопарк. И меня ждет тюремное заключение сроком до пяти лет за неисполнение «долга жениха».

— Кошмар какой-то! — не выдержала я.

— И — снова совершенно верно, — усмехнулся Ронар. — Возможно, вам приходит в голову, что мне это не нравится.

— Хорошо, я вас поняла, — стараясь быть как можно спокойнее, сказала я. — Еще… я хотела бы понимать, что связывало вас с моей тетей. Вы любили ее?

В глазах и во всем якобы невозмутимом лице Ронара сверкнул гнев.

— Наши отношения с Ариной вас не касаются! — бросил он.

Ну вот, этого я и боялась. Просто даже непонятно, как реагировать на подобные слова. Я в сущности, ничего ужасного не спросила… Почему бы не ответить вежливо и спокойно?

И в этот момент, когда я просто не знала, как продолжить разговор и вывести его на то, что наш брак должен быть совершенно формальным и недолгим, от окна донесся странный звук.

Словно кто-то колошматил в окно, грозя вынести стекло.

Мы с гадом одновременно обернулись к окну. Там кто-то был. Небольшой, палевого цвета и, кажется… с крыльями.

— О, Снудди! — вдруг во весь рот радостно улыбнулся Ронар — совсем как нормальный человек — и пошел к окну. Раскрыл его. — А мы уж думали, потеряли тебя, мальчик!

В открытое окно на его руку скользнуло совершенно фантастическое создание. Получила в наследство волшебный зоопарк, и вот — первые ласточки, подумала я. Вернее — первые собачки!