— Рад вас видеть, нира Тания! — расплылся в приветственной улыбке мой жених.

Если этот оскал и мог обмануть девочку, которая мигом растеряла весь свой запал, то я ни на грамм не поверила в искренность. У него на лице было написано, что эту особу он не жаждал видеть у себя в доме еще ближайшие пару недель. А ее откровенные намеки на причастность профессора к пропаже жены не могли способствовать налаживанию добросердечных взаимоотношений между будущими родственниками.

— Составите нам компанию?

После того, как девушка, подозрительно поглядывая в мою сторону, села, профессор продолжил:

— Что же вас привело к нам на этот раз?

— Хочу видеть своего жениха, вы же знаете, что я имею на это право! — она вздернула подбородок.

В этот момент я подумала: а проходили ли они тот обряд, что пришлось провести мне этой ночью?

— Если я не ошибаюсь, вы жених и невеста лишь на словах, ритуала вы не проходили? — будто отвечая на мой незаданный вопрос, проговорил Солодар.

Девушка смутилась и покраснела.

— Вам известно, что он назначен на начало следующей недели. Так вот меня и осенило. А может, он вообще не болен, а просто вы его заперли в своих подвалах и теперь держите там, только чтобы обряд не состоялся? — выдала она очередную догадку.

—Занятное предположение! — ничуть не смутился профессор. — И зачем же мне это делать?

— Вы знаете, что у меня нет магии, а всем прекрасно известно, как вы заботитесь о том, чтобы в вашей семье были исключительно маги.

Интересно, она сама придумала это или что-то навело девушку на такую мысль?

— А теперь притащили в дом эту девицу и хотите женить Кристофа на ней. У вас же есть магия?

Она ткнула в меня пальцем. Я даже опешила от такой наглости. Девочка явно ни в чем не знала отказа. Крайне неприлично врываться в чужой дом и начинать обвинять в заговоре всех подряд. Но весь ее вид говорил об уверенности в своей правоте. Первой очнулась от обвинения я.

— Да, у меня есть магия, я лекарь, который помогает вашему жениху встать на ноги, — начала я, но та и тут меня прервала.

— Каким это образом? Согреваете его одинокую постель?

Я покраснела с ног до головы. Ведь девочка попала в точку: этим утром я именно там и проснулась.

— Вспомните, где вы находитесь! — рявкнул Солодар. — Вы только что обвинили мою невесту в соблазнении моего сына. Не думаю, что это делает вам честь. А если при этом вы еще и будете распространять эти нелепые домыслы в высшем свете, то можете предстать перед судом по обвинению в клевете. И я не посмотрю, что мой сын решил связать с вами свою жизнь, хотя я и не одобряю этого брака.

Из всей этой тирады, девушка вычленила лишь одну мысль, от которой мне захотелось в который раз закрыться и отрешиться.

— Невеста? — повторила она слово, сказанное профессором. — Вы сказали, что она ваша невеста?

— Именно это я и сказал! Сегодня ночью мы совершили обряд у чаши, отсутствие кольца объясняется только скоропостижностью нашей церемонии. Но это легко поправимо!

— Но разве не нужно разрешение короля? — ее голос стал практически не слышим.

— Не мне! — резко ответил хозяин дома.

— Простите, — повернулась она ко мне. — Я не знала, что вы уже связаны узами с другим.

Как я хотела бы об этом забыть. Но в эту секунду пожалела девушку и, несмотря на внезапную боль в сердце, произнесла:

— Приходите через неделю, я надеюсь, что Кристоф уже сможет вас принять.

— Спасибо! — она все еще не отошла от новости.

После ее ухода мы молча доели. Не хотелось разговаривать вообще. Профессор тоже сидел занятый своими мыслями. Его озабоченное лицо хмурилось. Я не знала причины недовольства, но он тут же их объяснил: