Наконец профессор очнулся. Он обреченно посмотрел в мою сторону и заговорил спокойно, размеренно. Но в каждом слове чувствовалось напряжение:

— Я давно это сделал бы, но моя магия не позволяет варить такого рода эликсиры, там нужна чистая энергия лекаря, которая есть только у вас. Я надеялся, что можно обойтись без противоядия, надеялся, что ваша сила нейтрализует его.

— Наоборот, — прервала я мужчину. — Моя магия активизировала его, поэтому только противоядие поможет. У Кристофа поднялась температура, это говорит о том, что яд распространяется по телу с большой скоростью.

— Что вам нужно для лекарства?

— Сперва вид животного, а затем его слюна, но самое эффективное, если я сниму с него магический след, тогда и смогу магию настроить, — перечислила я.

— Я могу все это устроить, но это будет стоить вам некоторой свободы, — начал он, затем остановился и стал наблюдать за моей реакцией.

Я ничего не поняла из его слов. О какой свободе идет речь?

— Объясните! — потребовала.

— Эта тайна, которая не должна выйти за пределы моей семьи. Любая клятва, которую вы мне дадите, может быть нарушена, вам ли не знать, — он ждал ответа.

— Знаю, но это дело непростое, энергозатратное да и стоит немало. Умельцы такие заклинания снимать крайне редки, в основном прячутся в подполье, — возразила я.

— Для того, кто хочет, возможно все. Но существует одна-единственная клятва, которая не позволит поделиться тайной!

И я прекрасно знала, что за она. Самая сильная, самая действенная, никому еще не удавалось ее нарушить.

— Брачная клятва, — ахнула я. — Что вы от меня хотите?

Я не хотела верить в то, что слышу. Все казалось нереальным, и сам этот разговор походил на театральную постановку.

— Вы же и сами это поняли, — мягко сказал он. — Я могу вам все сказать и дать снять магический след, но только при условии, что вы станете моей невестой.

Я смотрела на этого сильного, красивого, умного и опасного мужчину и не понимала, зачем ему связывать жизнь с простым лекарем, у которой родители едва сводят концы с концами.

— Простите, но это же ваш сын, в ваших интересах мне все это сказать добровольно, — я не могла принять тот факт, что этот человек положил на одну чашу весов жизнь своего наследника, а на другую — тайну.

— Я знаю, но если мой секрет станет достоянием общественности, то погибнут сразу три невинных человека, в том числе и сам Кристоф.

Было в его голосе что-то такое, что заставляло верить в сказанное, отбросить все сомнения и трепетать от осознания возможной развязки.

— Вы вправе отказаться, тогда он погибнет, потому как противоядие все равно приготовить не удастся. Я не смогу его спасти, но и секрет открыть не могу. Вы видите, я попал в замкнутый круг, и сейчас моя судьба и судьба моего сына в ваших руках.

В моих руках? Такую ответственность непросто осознавать.

— Но зачем вам я? Неужели вы готовы связать жизнь с обычной лекаршей без роду и племени?

— Напрасно вы так, Диора. Насколько я успел узнать, вы девушка рассудительная, умная и очень способная, у нас с вами много общих интересов. Вы умеете держать язык за зубами, не лезете не в свое дело, да у вас полно тех качеств, которые мне импонируют. Думаю, что это совсем не плохой выбор невесты в моем случае.

Его слова казались логичными. Теперь оставался выбор за мной. И этот выбор был крайне тяжелым. С одной стороны, я стану нирой Солодар, передо мной откроются все двери, а с другой — мужчину я не любила, даже побаивалась. А еще перед глазами встал молодой человек, который лежал наверху в своей комнате и сражался со смертью.