– Ты все еще мне не веришь, так? – принц с улыбкой вздохнул. – Что ж, поехали. Убедишься хоть, что девушки бывают разные. Даже если они из высшего света. Даже если воспитывались в одном из лучших пансионов. Знаешь, Альяна и Сильвира в этом похожи на нас с тобой…
– Мы с тобой, конечно, разные безумства творили, но что-то не помню, чтобы мертвых призывали.
– Нет, я к тому, что при посторонних они ведут себя в рамках этикета, никто и не придерется. Но зато друг с другом честны и открыты. И я не могу не радоваться тому, что вхожу в этот доверенный круг. Может, и тебе повезет.
– Всегда мечтал войти в доверенный круг безрассудных девиц…
Но Роланд уже спешил прочь из кабинета, так что эти философские слова толком не расслышал.
Глава третья
Сильвира
Говорят, еще пару поколений назад кое-какие остатки магии в мире сохранялись. А, может, и до сих пор в каких-нибудь сокровищах таятся еще действующие артефакты – тоже весьма вероятно. И мне всегда казалось странным, что люди избегают святынь древности, и потому магические храмы так быстро пришли в запустение.
Нет, конкретно этот явно не просто забросили, но и целенаправленно развалили. Или люди сами, или землетрясение. В свете факелов чернели местами уцелевшие стены, ведущие в никуда лестницы, обрушенные на половине, завалы камней – и, естественно, никакого следа магии. Но ее остаточное присутствие ощущалось характерными мурашками на коже. Казалось, что-то легонько щекочет в затылок. Не жутко, не угрожающе, но все равно немного не по себе от самого факта прикосновения с неизвестным…
– Вот видишь, – рассуждала Аля, как раз в этот момент подняв факел в попытке рассмотреть уцелевший фрагмент мозаики на одной из стен, – магия здесь чувствуется так же, как и в том храме. И раз там получилось обратиться к миру мертвых, то и здесь получится.
Да, но там сработала кровная связь. А у меня-то с ведьмой кровной связи нет, лишь магическая. Но, как говорится, пока не попробуешь, не узнаешь.
– Мне кажется, нужно вниз, – свет факела выхватил чернеющий вход куда-то в подвальные помещения, – оттуда сильнее магией тянет.
– И почему магии больше там, где страшнее?.. – Аля поежилась. – Силь, а если там какой-нибудь хищный зверь затаился?
– Ты же знаешь, звери не любят магические руины. Да и будь здесь какой хищник, уже хоть как бы выбрался нами закусить, – я старалась держаться бодро, хотя и самой было жутко от перспективы спускаться в тьму кромешную. – Так что бояться нечего. Поступим, как в тот раз. Я иду вниз, а ты караулишь снаружи. Если что, каждая позовет на помощь.
– Ты вправду хочешь идти туда одна?
– Не хочу. Ни капельки. Но так будет безопаснее. Уж лучше я одна куда-нибудь провалюсь, чем мы обе себе тут ноги переломаем. Сама понимаешь, с переломанными ногами на завтрашнем балу особо не потанцуешь. Так себе первый выход в свет получится, согласись.
Альяна нервно хихикнула, но возражать не стала.
– Хорошо, я жду тут. Но, если что, сразу же к тебе спущусь. И…это…Силь… – она замялась, словно пыталась спешно придумать, как бы выразиться деликатнее, – постарайся все же быть с этой ведьмой повежливее. Я понимаю, ты на нее зла безмерно. И полностью с тобой солидарна, что все это вопиюще несправедливо. Но лично по моим представлениям о черных ведьмах древности…лучше с ними быть вежливыми. Я ведь знаю, как порой ты бываешь остра на язык, но тут все же тот случай, когда нужно быть помягче.
– Не волнуйся, я старательно буду изображать раскаяние всего моего рода, – пообещала я, внимательно всматриваясь в свете факела в ведущую вниз щербатую лестницу.