– Почему? – я даже оторопела. – Нет, не то, чтобы я сюда рвусь, но…

– Потому что ты слишком светлая для этого места, Силь. И если в жизни все же есть хотя бы чуточку справедливости, именно ты, как никто другой в нашем роду, достойна лучшей жизни… А теперь уходи! – мигом повысила голос, словно враз стало стыдно, что расчувствовалась. – Устала я от тебя.

Я тут же встала со скамьи.

– Я непременно приду к вам снова. Даже если не будет новостей.

– Я знаю, – и пусть я не видела ее лица, но почему-то казалось, что она все же улыбается.

И уже от одного это стало так тепло на душе… Впервые за всю жизнь среди моих родственников у меня есть тот, кого и вправду хочется считать своей семьей…

Как бы странно это ни звучало, но среди всего того нового, что проклятье привнесло в мою жизнь, хорошего все же больше.

По крайней мере, пока…

Дилан

Спасибо Роланду, тот успел подсуетиться, и приглашение на званный ужин получило не все семейство, а только один Дилан.

– Я, конечно, понимаю, ты бы тоже предпочел не идти, но пусть хотя бы так, – оправдывался принц. – Я постарался, чтобы никто из твоих не узнал, иначе бы точно в разговоре что-то сказали о твоей помолвке с Силь. А ты же сам не хотел, чтобы эта новость вышла за пределы твоего семейства.

Дело было уже вечером в тот злополучный день скачек. И хотя Дилану и вправду совершенно не улыбалось тратить время на заранее бессмысленное светское мероприятие. Но с другой стороны, это шанс получше присмотреть к подозрительному Кайросу.

Родители Роланда устраивали этот ужин в узком кругу. То есть помимо их семейства, присутствовали только Кайрос и Дария. И Дилан, конечно же.

Роланд встречал друга заранее, еще в холле дворца. Только начал не с приветствия. И не потому, что и так совсем недавно сегодня виделись.

– Дилан, ты должен как-то меня спасти! – панически зашептал принц, косясь на молчаливых стражников, хотя те все равно бы не стали их подслушивать.

– Тебя прямо сейчас тащат под венец и ты просишь утащить тебя в другую сторону? – усмехнулся Дилан.

– Не совсем, но почти так! Матушка еще больше сошла с ума и уже придумывает имена внукам!

– Так сведи ее с ума окончательно и скажи, что внуки у нее уже есть.

У Роланда аж глаза округлились. Пролепетал:

– Так вроде же нету…

– Ну это ты знаешь, что нету. А она не знает.

– Ай, Дилан, я же серьезно! Ладно, идем, а то мне еще выскажут за опоздание. Право слово, я себя в собственном дворце не хозяином чувствую, а каким-то вечно провинившимся бродяжкой!

– Ты бы для начала выяснил, почему твои родители так лебезят перед ними, – Дилан нахмурился. – Явно же на то должна быть веская причина.

– Я пытался, – Роланд развел руками, – без толку. Мол, не моего ума государственное дело. Может, у тебя получится? Тебя-то точно воспринимают куда серьезнее, чем меня. Вот честно, мне иногда кажется, что мои собственные родители предпочли бы посадить на престол именно тебя!

– Ты же знаешь, что мне это совсем не нужно.

– Знаю, – Роланд шумно вздохнул. – Но от этого мне не легче, поверь. Ну что, идем. Представлю тебя принцессе. Брата-то ее ты уже видел перед скачками.

– Кстати о скачках, – Дилан придержал принца за рукав камзола. – Надеюсь, насчет следующего испытания ты все же сам все предусмотрел?

– Еще бы! – просиял Роланд. – Послезавтра будут соревнования по музицированию!

– Оригинально.

– Да ладно тебе иронизировать! – принц отмахнулся. – Тут не в оригинальности ведь дело, а в том, что Аля в этом непревзойденная!

– На самом деле? Или потому что ты к ней предвзято относишься? – осторожно уточнил Дилан. Но Роланд уже не слушал, первым рванул вверх по широкой лестнице.