- Тогда «У Тедди».

Меняю кепи на шляпку, и мы идем вдвоем по улице и молчим. Пешком минут десять, кеб ловить не имеет смысла. Место я знаю, не ресторан, скорее таверна. Кормят по слухам вкусно, но публика грубовата и я там никогда не бывала. Приходится признать, что не смотря на все очевидные недостатки, с Хардманом уж точно не страшно зайти в сомнительное заведение. Он хмурится, выражение лица ему явно привычно, и даже открывает мне дверь, проявляя простую резковатую галантность.

Я голодная и немного уставшая после бессонной ночи и насыщенного утра на стройке. Препираться нет ни сил ни желания. Кажется Хардман тоже слегка скис в своем стремлении мне досадить.

Хозяин встречает нас лично. Хотелось бы думать, что это из-за моей знаменитой фамилии, но облизывают тут явно Хардмана. Жмут руки, приветливо здороваются и уводят нас в отдельный кабинет, «чтобы никто не мешал».

- Я хочу сесть в общем зале. - тут же заявляю я. Отдельный кабинет с Хардманом в таком заведении? Еще чего не хватало!

- Но мисс, там шумно и… публика будет на вас, столь приятную и юную особу, беззастенчиво глазеть.

Сдаюсь и иду куда велено. Глазеть конечно будут, но отнюдь не потому что я «приятная особа». На меня постоянно глазеют и шепчутся: та самая, она больна, она умирает, это которая от оборотня, она даже не Валле по крови…

Кабинет очень даже мил, светло, уютно, по углам стоят три стола, два из которых уже заняты. Рада, что не буду находиться с этим ужасным волком совсем наедине и немного расслабляюсь. Нам предложен уединенный стол у окна.

Пока я снимаю перчатки, Хардман плюхается за стол и начинает листать меню. О том чтобы пододвинуть мне стул он, конечно, и не подумал. Впрочем, с каких пор меня это волнует. Держится подальше и хорошо. Усаживаюсь сама, беру меню.

Хозяин не уходит, что-то рекомендует. Хардман заказывает шесть блюд. Теперь-то понимаю почему он такой желанный гость! Скромно беру суп.

- И все? - фыркает Хардман.

- Мне достаточно.

- Картофель и фирменный гуляш для леди.

- Всенепременно. - строчит в блокноте хозяин и уходит.

Меня раздражает попытка распоряжаться моей диетой, но я сдерживаюсь. Пусть подавится своим гуляшом.

Больше всего хочется сидеть и с вызывающим видом молчать этому корыстному типу в лицо, что я и делаю.

Он привычно хмурит свою бровь и цокает языком:

- Итак, мисс Валле, время узнать друг друга поближе.

Убираю руки со стола очень показательным жестом. Не узнаешь ты меня поближе, ворюга магических тайн.

- Эм… - Хардман неловко трет сильную шею. - Какой ваш любимый поэт?

Сказать что это неожиданно не сказать ничего.

- Алаис Стентон.- отвечаю даже без насмешки, искренне удивленная таким вопросом.

- А. - Хардман поджимает губы с несколько смущенным видом. - А любимая поэма?

- Тысячелетие боли.

- О… - Он кивает как болванчик у которого вот-вот кончится завод, медленно так задумчиво. - Наверное… интересно.

- Вы не знакомы?

- Нет.

- Это довольно непопулярная поэма, - не то чтобы я хочу прийти на выручку этому негодяю, но это правда. - А ваш любимый поэт?

- Я стихов не читаю. - безапелляционно заявляет он. Ну еще бы! Когда ему приобщаться к прекрасному, любовниц ведь нужно развлекать.

- Тогда зачем вы заговорили об этом?

- Вы-то явно читаете. Все вы по этой ерунде сами не свои. Хотел спросить про то, что вас интересует, это ведь вежливо, не так ли? Интересоваться тем, что важно для собеседника.

- О, да. Разумеется. М… Сколько партнерш вы обычно меняете за одну ночь? - выдаю с невозмутимым видом.

Хардман поднимает брови, но тут к нам подходит хозяин и ставит поднос. На нем две покрытые инеем стопки, наполненные бордовой настойкой.