Закопав артефакт в землю, для надежности еще и приваливаю его камнем потяжелее, толкая могучей мордой.

А потом иду в город.

Сдаваться.

4. Глава 4. Секрет Виолетты Валле

Женатые люди — это по большей части холостяки, у которых однажды сдали нервы.

Джордж Эйд

Хардман с треском проламывает стеклянные двери и вылетает вон из кабинета. Зашитный артефакт пульсирует на пальце полностью выдохшийся. А ведь его наполнять так долго… Боги, надеюсь я не убила этого наглеца. Сердце заходится в груди, артефакт на шее болезненно впивается в кожу. Да что же это… Какой позор!

Разбитые стекла усыпали весь пол. Хардман вылетел из сада и не вернулся. Неужели намек был достаточно прозрачен даже для этого варвара?

Кристоф, конечно же, не заставляет себя ждать.

- Вэл! Что произошло? Где этот… этот…

- Все в порядке, - отдергиваю руку от шеи. - Ничего страшного. Мистер Хардман стремительно покинул нас.

- Что он сделал?! Ты цела?! Он.. он тебя тронул?.. Я убью его! - твердым голосом заканчивает брат свою тираду.

- Нисколько не сомневаюсь, что ваш поединок будет безжалостным. - мне слишком больно, чтобы щадить чувства Криса. Собираю со стола бумаги, еще успею немного поработать в постели. Так хочется успеть до осени, если не успеем то на зиму работы встанут, а следующей весной… кто знает что будет следующей весной. Меня ждет свадьба, и полное подчинение клану Хардманов. Разрешат ли мне продолжать работу? Может быть к следующему лету я буду уже матерью. Может быть желания зверя полностью захватят меня и станет не до работы с артефактами?

- И ты вот так это стерпишь? Почему? - Кристоф юный, пылкий и очень преданный мальчик. Младше на три года, а кажется на целую жизнь

- Ты прекрасно знаешь, что я выйду за двуликого из Хардманов. Таков был уговор. Не в наших правилах нарушать свое слово, верно?

- Да плевать мне на наши правила! - бросаю на него возмущенный взгляд. - Хорошо, да может нужен оборотень. Но можно же найти другого. Приличного! Я поговорю с отцом, он передумает! Отпустит тебя в столицу, учиться и все это отложится еще на несколько лет. Ты же не такая как эти звери, Вэл!

Милый, добрый Кристоф. Нет, малыш мой, я именно такая.

- Тебе нужно поспать перед дуэлью, Крис. Пожалуйста, будь благоразумен.

- Я не подведу тебя.

Боги, и за что мне такой рыцарь?

- Ты знаешь что не сможешь победить. Поэтому постарайся принять все, что будет с честью. - подхожу и поправляю ему смявшееся кружевное жабо. Он смотрит так, что становится неловко и мучительно. Хочется сказать: ну что ты там себе выдумал, глупый? Но я не хочу поощрять его ни единым словом. Я упорно не вижу, что наши братско-сестринские отношения Крис с недавних пор в одностороннем порядке решил превратить в запретную любовь. Он просто слишком романтичен, а меня искренне жалеет, вот и выдумал… глупый. Все это пройдет, конечно, и однажды ему будет за эти взгляды так же стыдно, как мне сейчас.

- Я убью его или умру сам.

Вздыхаю. Все мои надежды связаны лишь с тем, что дуэлянтам нельзя разговаривать после вызова. А значит Крис не сможет сказать Хардману что-то, за что тот все таки решит его не просто проучить, но убить.

- Удачи. И спокойной ночи.

Похлопываю по плечу и иду к себе с бумагами в обнимку.

Закрываю дверь своей комнаты, бросаю бумаги на постель. Подхожу к туалетному столику и расстегиваю верхние пуговицы платья.

Так и есть. Снова впился в кожу да еще и сильнее чем когда-либо. Какой позор! Какой ужас. Этот Рейнар Хардман нравится моей волчице!

Запрокинув голову, медленно устало вздыхаю. Осталось продержаться всего-то до осени. После стольких лет три месяца — это ерунда. Брачный контракт будет подписан и можно будет без последствий для семьи стать такой же как все эти волчицы — похотливой послушной самкой.