- В люди. – на автомате повторил Снежок. – Мне вот и в котах не плохо живётся…
Он уже шарил пухлой лапкой по содержимому сумки, извлекая на свет божий свежие продукты питания, не забывая осторожно поглядывать на хозяина – мало ли, вдруг ещё от ссоры не отошёл.
- А это что? Опять?!
Алвин, наконец, развернулся к нему, поднимаясь на ноги.
- Опять. – ответил он. – Король и королева всё ещё не теряют надежды…
- Десять лет прошло! – чуть раздражённо перебил его кот. – Сколько можно? Перед каждым Рождеством, которое, кстати, они и праздновать запретили, правящая чета распоряжается по всей Снегории расклеивать вот это! Не надоело? Принцессы, скорее всего, и в живых уже нет…
Алвин отобрал у него уже изрядно потрёпанный плакат с изображением маленькой принцессы и огромной суммы денег, что из года в год росла и обещалась в качестве вознаграждения тому, кто найдёт девочку и вернёт родителям. Но чуда все долгие годы не происходило, и встреча Рождества откладывалась каждый раз ещё на двенадцать месяцев.
- Неужели ты веришь, что сможешь отыскать её? – чуть ли не с насмешкой спросил кот.
Алвин медлил, внимательно изучая лицо девочки, изображённой на плакате.
– Перестань, эта авантюра заранее проигрышна…
- Нет, я просто… - он не мог подобрать слов, зачем каждый год притаскивал домой эти объявления о пропаже принцессы. – У меня на примете другое дельце, похлеще этого.
Хитрая улыбка парня не предвещала ничего хорошего.
- И какое?...
Кот замер, откусив кусок сосиски из общей связки.
- Я собираюсь ограбить замок самого ледяного дракона.
Раздался тихий кашель – Снежок подавился сосиской, услышав новость, и, кажется, она ему не слишком понравилась.
- В своём ли ты уме, блаженный?! – в сердцах воскликнул кот. – Ты что, совсем мозги отморозил? Туда даже королевская стража нос не суёт!
Алвин с улыбкой плеснул ему в блюдечко молока, чтобы тот прочистил горло.
- Вот именно, Снежок! Вот именно! Никто не будет ожидать… Это наш шанс на лучшую жизнь!
- А если не выйдет? – нехотя отрываясь от блюдца с молоком, вопросил кот. – Это верная дорога на не лучшую смерть?!
- Да перестань. – Алвин уже целиком и полностью потерялся в мыслях о несметном богатстве, что хранил в своих сокровищницах ледяной дракон. – Это дельце как раз мне по плечу. Ну же, или ты сомневаешься?!
Снежок не ответил, всем своим видом показывая, насколько он увлечён поглощением молока. Возможно, дурость хозяина слегка поуляжется со временем, но в глубине души кот знал: не бывать этому. Уж если чего Алвин и вбил в свою дурную голову, то это всерьёз и надолго.
И, похоже, вскоре ему, коту, предстоит подыскивать нового хозяина, потому что о свирепости ледяного дракона не слухи ходили – легенды.
И верилось в них почему-то с необычайной лёгкостью.

4. Глава 3

Элиза ошарашенно завертела головой, попыталась ущипнуть себя за щёку – точно не снится? Место, где она оказалась, мало напоминало салон самолёта, скорее старинную и роскошную спальню какой-нибудь аристократки восемнадцатого века. Или девятнадцатого – девушка плохо в этом разбиралась, но нутром чуяла, роскошь здесь была вовсе не бутафорией. Высокие потолки с резной лепниной, большие окна в толстых каменных стенах, защищённые увесистыми кованными решётками, изящными и прочными – она, вскочив с мягкой постели, не побоялась это проверить. И, самое главное, что ей особенно понравилось, был огромный камин с потрясающим живым огнём, пляшущим на добротных поленьях.

Элиза не испугалась, обнаружив себя в незнакомом месте, при весьма странных обстоятельствах – ну, с кем не бывает? Скорее, в её душе поселилось сомнение. Может, она в обморок свалилась в салоне пресловутого самолёта? Или ударилась головой. Или… Ну, какая, по большему счёту разница?!