Это точно была не летучая мышь.

«Боги, защитите нас!»

Пирожок выскользнул из ослабевших пальцев и беззвучно упал к ногам. Пошатнувшись, я задела стул, который противно заскреб по каменному полу.

– Осторожнее, дорогая! – тут же вскрикнула мать.

Длинный узкий хвост, похожий на змеиный... крохотные острые зубы, блеснувшие в свете защитных кристаллов.

– Дорогая, что с тобой?

Оборачивалась я очень медленно.

Мне казалось, что любое резкое движение – и я сорвусь. Или эта тварь бросится в атаку.

– Айрин? В чем дело? – встревожилась мама, прижав корзинку к груди.

Вперед вышел управляющий.

– Что-то случилось?

– Оно здесь, – едва слышно прохрипела я. – Тварь Бездны. Они прорвались.

И меня услышали.

Реакция не заставила себя ждать.

Мама выронила из рук корзинку, и красивая вышивка упала на пол вместе с разноцветными нитками, которые пестрым ковриком легли у её ног.

Две служанки закричали и повскакивали со своих мест, а кто-то, наоборот, сжался, скрючившись на стуле, стараясь быть как можно незаметнее.

– Тихо! Тихо! – вмешался управляющий, стараясь всех успокоить. – Бояться нечего! Мы под защитой кристаллов!

– Но... – залепетала молоденькая служанка, дрожа всем телом.

– Что бы госпожа Айрин ни увидела, эта тварь нас не достанет! – уверенно произнес господин Турк.

«Что значит «что бы ни увидела»? Они что, не замечают это существо? Не видят горящих кровью глаз?»

– Кристалл нас спасет! Так что все возвращаемся на свои места и ждем помощи. Она непременно придет... – продолжал увещевать управляющий.

И это помогало.

Я в общем обсуждении не участвовала, да и по сторонам почти не смотрела. Все мое внимание было сосредоточено на маленькой твари, которая продолжала сидеть в углу и сверкать красными глазами.

И которую, судя по всему, видела только я!

«Что-то тут не так. Не могла же она мне привидеться! Значит, она реальная. Просто остальные, в силу отсутствия способностей, её заметить не могут».

Я ошиблась. Ошиблась, когда решила, что вижу это создание в первый раз. Это не совсем правда. Я уже встречала такое существо. Правда, оно было в десятки раз больше и страшнее. Да и видела его я тогда мельком.

– Эфир, – прошептала едва слышно.

Монстрик моргнул, словно соглашаясь, и стал медленно ползти на свет, давая мне возможность рассмотреть его лучше и убедиться в своей правоте.

Вот появилась острая мордочка, затем голова с небольшими острыми рожками, а после и всё тело.

Это действительно была уменьшенная копия Эфира.

– Что там, дорогая? Что ты увидела? – спросила матушка.

Судя по недовольству в голосе, она уже пришла в себя.

– Ничего, – не оборачиваясь, ответила я. – Показалось, наверное.

– Это у вас от голода, госпожа, – тут же вставила кухарка. – Вы же так отощали с этими тренировками.

– Поскорее бы все закончилось, – вздохнула одна из служанок.

И остальные поддержали её нестройным гулом.

– Айрин!  – вдруг воскликнула мама. – Немедленно отойди от защитного поля, это может быть небезопасно!

– Не волнуйтесь, госпожа Есения, все будет хорошо, – вмешался управляющий. – Надо лишь подождать.

– Айpин!

Я почти не слушала их. Голоса казались приглушенными и такими далекими, а крохотный Эфир, наоборот, близким и реальным.

«Он оказался здесь не просто так. Это сигнал или знак. Он нашел меня, чтобы передать сообщение... или попросить о помощи».

– Айрин! – вновь закричала матушка, вскакивая со стула.

Но было уже поздно.

Я не стала что-то говорить или объяснять. Просто шагнула вперед, преодолев небольшое сопротивление защитного поля, и оказалась снаружи, прежде чем меня смогли остановить.