Не весь, конечно, лишь его цветы. Те самые тонкие иголки внезапно распустились желтыми соцветиями невероятной красоты и засияли ярким светом.

— Это потрясающе, — прошептала я, протягивая руку, но светящегося цветка так и не коснулась. Жара я не чувствовала, однако рисковать не хотелось.

— Они… они же осветили все кругом. Словно огоньки.

— Их и зовут огнецветами. Поразительные растения. Днем они спят, а ночами распускаются, озаряя все вокруг волшебным сиянием.

— Безумно красиво.

Я убрала ладонь и медленно осмотрелась, с интересом изучая Пустошь, которая за каких-то несколько минут преобразилась до неузнаваемости. Исчезли безликость и ощущение заброшенности, все кругом заиграло яркими красками от бледно-лимонного до ярко-красного оттенка. Видимо, расцветка зависела от возраста растения и его размера.

Я словно очутилась в древней сказке.

— Изумительно.

У меня закончились эпитеты, способные описать это волшебство.

— Я знал, что тебе понравится, — отозвался Мейнор.

Все это время он стоял в сторонке и, убрав руки в карманы брюк, наблюдал за мной. А сейчас его лицо озаряла мягкая улыбка, делая таким близким и родным.

Я больше не воспринимала Мейнора как грозного демона, опасного и таинственного. Тайн у него, конечно, меньше не стало, но чужим он точно не был.

— Это невероятно. Никогда не видела подобного, — искренне восхитилась я и внезапно осознала, что широко улыбаюсь.

— И не увидишь. Это сокровище Пустоши. Одна из множества ее тайн, которые мы тщательно охраняем от чужаков.

— Знаешь… — начала я, подходя к ближайшему кустику и пристально вглядываясь в цветок.

По правде говоря, я немного побаивалась, ведь горел он достаточно ярко. Но зато смогла рассмотреть каждый длинный лепесточек, каждую красную тычинку и даже уловила легкий, едва различимый аромат. Цветы не только ярко горели, они еще приятно пахли. Я бы не отказалась от духов с таким ароматом.

— Ты что-то хотела сказать, — заметил демон, когда молчание затянулось.

— Что? Да, точно, — пробормотала я, будто очнувшись, и продолжила мысль. — Я ведь поначалу приняла эти цветы за глаза зверей. Думала, что за нами кто-то гонится.

— Кто, например?

— Мало ли здесь хищников, — ответила, выпрямляясь. — Я даже немного испугалась.

— Немного? — хитро улыбнулся Мейнор.

Пришлось признаваться. В конце концов, в страхе нет ничего постыдного.

— Ладно. Сильно испугалась. Зато ты был само спокойствие, чем жутко раздражал. Еще сюрпризы будут?

— Обязательно, — пообещал муж. — А сейчас нам пора.

Мы вернулись в карету, и кучер сразу тронулся. Мейнор сел чуть в стороне, но меня это совершенно не устраивало. Спокойно, словно так и надо, я придвинулась вплотную к нему и положила голову на плечо. Правда, хватило совести невинно уточнить:

— Не помешаю?

— Нет, — глухо отозвался муж.

Его тело слегка напряглось. Впрочем, ненадолго.

Мы снова мчали по дороге, которая теперь освещалась с помощью огнецветов.

— Долго до этого города? — через пару минут поинтересовалась я. — Повтори, пожалуйста, как ты его назвал?

— Аргарайг.

— Точно, Аргарайг, — произнесла я, усаживаясь поудобнее и с трудом подавляя зевоту. — Какое необычное название.

— Это первая крепость Пустоши.

— Крепость? — переспросила я растеряно. — Почему крепость?

— Ну а как иначе назвать? Высокие неприступные стены из цельного камня, башни, даже ров есть. Древнейший город, которому не одна тысяча лет. Легенды гласят, что первый камень в основание Аргарайга заложили боги вскоре после сотворения мира.

— Правда?

Я с трудом могла себе такое представить.

— Так утверждают легенды. Этот город считается сердцем Пустоши, пусть он и располагается в самом ее начале.