Так и знала, что найдется какой-то подвох.

— Будет больно, — догадалась я, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной.

«Интересно, сколько я смогу выдержать ради всеобщего блага?»

— Нет. Больно не будет.

— Неприятно?

Мейнор на секунду задумался, а потом заявил, сверкнув белозубой улыбкой:

— Скорее наоборот.

— Не понимаю.

— Будет… приятно.

— Тогда в чем проблема? Если это не больно и даже приятно, то давай. — Усевшись поудобнее, я расправила плечи, кивнула и уверенно сообщила: — Я готова.

Однако демон не спешил пользоваться моей добротой.

— Ник, ты не понимаешь. Разве тебя не насторожили слова принца и Тайгера? О том, что мы муж и жена? — медленно произнес муж, глядя мне прямо в глаза.

— Только не говори, что мы должны… ну ты понимаешь, — пробормотала я, радуясь тому, что света в комнате мало, и демон не видит мои пылающие щеки.

— Не должны… но эффект будет примерно таким же.

— Эф-фект?

— Ник, — терпеливо начал объяснять демон, — передача магии очень личный процесс. Именно поэтому она должна происходить либо с родственником, либо с близким человеком. А кто может быть ближе жены. Только вот это не наш случай.

Демон говорил, а сам внимательно на меня смотрел. Словно ждал, что остановлю или возражать начну, а я…

Я сидела и пыталась понять, что это за эффект такой приятный и как он связан с передачей силы. Никогда не слышала о подобном. И хоть было немного страшно, но гораздо сильнее меня разобрало любопытство.

— Так что единственное, что нам сейчас остается — набираться сил и ждать, когда метель утихнет, — подытожил Мейнор.

— А ты?

Я сняла с его лба полотенце и вновь пополоскала его в чаше с водой.

— Утром станет легче. Жар спадет. Сил правда будет мало, но ничего… справлюсь. Главное, чтобы метель поскорее закончилась.

Я медленно отжимала полотенце, ощущая, как от страха и собственной смелости в груди колотится сердце.

«Неужели решусь? Неужели смогу?»

— Давай попробуем, — едва слышно предложила я, комкая в руках тряпку.

Тонкие ручейки воды медленно стекали по рукам, намочив халат и даже сорочку под ним. Мейнор не стал ничего уточнять.

— Уверена? — просто спросил он.

— Нет, — еще тише ответила я. А потом, набравшись смелости, значительно громче произнесла: — Но чувствую, что должна.

— Не должна… я не буду тебя заставлять, — быстро возразил муж.

— И не надо. Я сама так решила.

— Сама, — медленно повторил Мейнор и тихо хмыкнул, правда, потом почти сразу застонал, пытаясь справиться с очередной волной боли. — Знаешь, ты сейчас очень похожа на мать. Она тоже всегда все делала сама.

Раньше любое упоминание о родительнице вызывало у меня приступ ностальгии. Желание узнать о ней как можно больше. Однако сейчас я неожиданно испытала нечто похожее на раздражение. Помнила ведь многочисленные оговорки и намеки о том, что демона с мамой связывали сильные чувства, которые кое-кто принимал за влюбленность.

Стало обидно. Получалось, что я тут рискую, соглашаясь на непонятные эксперименты, а Мейнор в ответ на это говорит, что я похожа на маму. Я ожидала от него другой реакции. Хотя бы благодарности!

— Неужели? — переспросила я, отказываясь смотреть на мужа.

Вместо этого продолжила теребить в руках мокрое полотенце, размышляя, куда бы его деть.

— Ариенн тоже отказывалась следовать здравому смыслу, рискуя всем.

— Кажется, ты сейчас назвал меня глупой?

— Скорее авантюристкой. И если ты не можешь трезво оценивать ситуацию, то это сделаю я. Для твоей же безопасности.

— Ты отказываешься от моей помощи? — не поверила я.

— Да.

— Глупо! — Я от души шмякнула ему полотенце на лоб. — Очень глупо! — повторила на случай, если демон не услышал в первый раз. — Я ведь не только о тебе беспокоюсь, но и о себе. И о принце тоже. Он уже почти опустошил запасы спиртного у бедного хозяина.