Взволнованная, разгоряченная спиртным и танцами толпа поддержала её.

– Вы не можете ей отказать! Не имеете права! Вы обязаны на ней жениться! Жениться! Жениться! Жениться! Жениться! Жениться! Жениться! – скандировали со всех сторон.

«Спаситель» вздохнул, растерянно пошарил глазами по толпе, очевидно, в поиске того, кто бы его теперь спас. Но таковых не оказалось. Поняв, что помощи ждать не от кого, теперь уже жених, закатив глаза, обреченно изрёк.

– Хорошо, должен, так должен! Куда вас денешь?! Идёмте жениться!

И, подхватив спасенную им на свою голову девушку под локоть, поднялся из-за стола.

Однако одного только его согласия пьяной Милдред, очевидно, показалось мало, потому как, едва только она выпрямилась во весь рост, то тут же игриво поинтересовалась.

– А поцеловать невесту?!

– По-це-ллло-оовать невесту?.. – растерянно уточнил жених. – Ттто есть вас?

– Ну разумеется, меня! А кого же ещё? – благодушно отчитала «невеста» нерасторопного «жениха» и тут же потянулась за поцелуем.

– Вввы уверены? – поинтересовался жених и попытался отстраниться.

Но не тут-то было.

Эта невеста была не из тех невест, от которых жениху легко убежать.

– Горько! – завопила она и, в буквальном смысле этого слова, впилась губами в губы неуверенного «жениха».

– Горько! – тут же поддержала толпа и принялась радостно скандировать снова и снова.

– Горько! Горько! Горько! Горько! Горько! Горько! Горько!

Пьяная Милдред ликовала победу, трезвая же, схватившись за голову, честила себя на чём свет стоит.

– Идиотка! Кретинка! Как таким как ты вообще позволяют пить?! Бедняга Сторм! Я загнала его в угол и не оставила ему никакого выбора! Вот как, как ещё, учитывая его натуру истинного джентльмена, мог он поступить в подобной ситуации и при этом не оскорбить и не унизить даму? – задала она сама себе риторический вопрос. – Ну, конечно же, только так как и поступил – поцеловать эту даму в ответ! О боже! Какая же я идиотка! Как? Как я могла докатиться до подобного? И даже, если в моём бокале был не только алкоголь… Что это меняет? Какая разница? Как это изменит тот факт, что я из сотен присутствующих в том ресторане мужчин – выбрала именно своего босса, чтобы пасть к его ногам? Причем в буквальном смысле! Черт бы меня подрал, пьяную дуру! И ладно бы я только пала к его ногам, но я вынудила его жениться на мне, поцеловать меня и если верить его словам…

Милдред протяжно и мучительно застонала, параллельно молясь всем возможным богам.

– Пожалуйста, не допустите, чтобы я вспомнила ещё и об этом! Пожалуйста, не надо! Я просто не переживу!

И в кои-то веки боги услышали её молитвы.

Вышеупомянутый поцелуй – было последнее, что она смогла вспомнить из событий того странного вечера. Однако, учитывая её предпоцелуйное поведение, Милдред теперь не сомневалась, что окончательно жениться на ней она заставила Сторма всё тем же шантажом. И что по поводу проявленной ею инициативы в брачную ночь, он тоже ей не лгал.

И виделось ей это так: пьяная она настаивала, а пьяная толпа её в этом поддерживала. Сторм, очевидно, оценил риски и решил, что ему дешевле будет на ней жениться и на следующий день этот брак аннулировать, чем рискнуть здоровьем и попытаться бежать, обидев тем самым ожидания не только настырной невесты, но и возбужденной и жаждущей свадьбы толпы.

– Господи! Стыдно-то ка-а-ак! – застонала девушка. – И я ещё его в чём-то обвиняла! Как он вообще меня до сих пор не уволил?

И Милдред вспомнила, как галантно её босс вел себя сегодняшним утром и даже собрал её чемоданы. Более того, он взял ее с собой в Новый Орлеан. И на борту самолёта он тоже вёл себя очень… терпеливо с ней. А как добродушно он улыбался, когда рассказывал ей о её ночных выходках. И ещё он… женился на ней, чтобы не обидеть её. А ведь мог бы наплевать на её чувства…