- И чем ты собираешься заниматься в ближайшее время, пока ищешь себе жениха? – ядовито поинтересовался он. – Будешь сидеть на шее родителей?! До какого возраста?!

- Работать пойду! – отрезала Аннет. – Стану помогать Натали в ее проектах, буду зарабатывать на этом.

И вид такой торжествующий, словно Аннет говорила: «Что, съел, братец? Выкуси теперь!»

Они оба сидели в гостиной Аннет, комнате, смежной с ее спальной. Гарольд пришел проведать сестру. Это был официальный предлог. Неофициально, конечно, Гарольд пытался вправить мозги этой нахалке, напомнить ей, кто она и что обязана делать. Бесполезно. Она дерзила, грубила, хамила и совершенно не желала видеть в Гарольде авторитетную личность. А вот в Натали она такую личность видела, и это невероятно раздражало Гарольда.

- Кто тебе сказал, что Натали возьмет тебя в помощницы? – не выдержав, рявкнул Гарольд. – Она, в отличие от тебя, женщина с мозгами. И жизнь знает лучше тебя в разы. Зачем ей нужна рядом безмозглая неженка, которая ни дня не прожила вне защитных стен замка, дворца или школы? Да ты себе еду приготовить не сможешь, а еще туда же, в помощницы набиваешься. Д ты способна только на то, чтобы ублажать мужа и растить детей! Больше тебя ни к чему не готовили! Помощница она, посмотрите на нее. Аннет! Аннет, я с тобой разговариваю!

Но сестра, разрыдавшись, подскочила из кресла и выбежала из гостиной, даже не посмотрев в сторону Гарольда. Отлично. Просто превосходно. Теперь она будет распускать нюни в своей комнате. Плакса и неженка. А еще туда же, в помощницы набивается. Совершенно не умеет смотреть на вещи трезво. Живет в своем мирке и орет оттуда, что будет зарабатывать!

Пыхтя, словно он уже обернулся драконом, Гарольд поднялся из кресла и тоже покинул комнату. У него было достаточно дел и без того. Успокаивать рыдавшую сестру он точно не собирался. Пусть уже начинает взрослеть. Давно пора.

- Значит, говоришь, я женщина с мозгами и знаю жизнь лучше тебя? – Наташа ухмыльнулась, довольная хотя бы такой незамысловатой похвалой от собственного супруга. Гарольд довел Аннет до слез своей неуклюжей попыткой вернуть ее к реальной жизни, и теперь Аннет самозабвенно и горько рыдала в комнате Наташи. – Да забей ты на него. Собака лает, каравай идет. Пусть себе дальше пыхтит. Все равно и на него может найтись управа.

- Он сказал, что я способна только на то, чтобы ублажать мужа и растить детей, больше меня ни к чему не готовили, - всхлипнула Аннет. – Как будто я не живое существо со своими мыслями и чувствами, а всего лишь придаток мужчины…

- Угу, сексисты – они такие. Забей, говорю. Или хочешь доказать обратное?

Аннет закивала. Вот же… Китайский болванчик.

- У вас здесь, в этом мире, каким сословиям образование дают? Только аристократам?

- Ну… - задумалась Аннет, - могут и детей купцов обучить, чтобы дела после смерти отца вели.

- И все?

- Ну да.

- А как тебе идея обучать детей купцов и зажиточных горожан? Причем девочек? Этакая элитная школа, в которую принимают не аристократов, а обычных существ? Обучают девочек грамоте, манерам, дают им возможность выйти замуж, допустим, за мелкопоместного барона? А ты там в качестве директрисы?

Аннет слушала, едва ли не раскрыв рот. Зачем понуро ответила:

- Отец не согласится.

- А ты к матери пойди. Скажи, что хочешь отвлечься от учебы, вдали от дворца подумать о правильном выборе, собираешься решить, за кого выйдешь замуж, чуть позже, после того, как узнаешь реальную жизнь.

- Думаешь, согласится? – подалась вперед Аннет.

- По идее, должна.