- Здравствуйте, - благожелательно улыбнулась куколка, - а вы красивая. Я такую жену у Гарольда и представляла. Ой, а это аларисы, да? Прелесть какая. А они не кусаются? А погладить их можно? А…

Наташа всегда считала болтушкой себя, причем уверяла, что при желании может кого угодно заболтать насмерть. Но нынешняя гостья, похоже, решила дать ей фору, болтая без умолку. Причем с места она не двигалась: стояла у двери, мило хлопала большими голубыми глазами с длинными ресницами, то и дело открывала прелестный ротик с розовыми губками и болтала.

- Извините, - не выдержала Наташа, прервав поток болтовни, от которой уже начинала раскалываться голова, - а вы кто?

- Ой, я не сказала? – спохватилось милое создание и очаровательно покраснело. - Я – Аннет, сестра Гарольда. Младшая. Меня только вчера привезли из школы для молодых аристократок, поэтому я не смогла присутствовать на вашей свадьбе. А ведь так хотелось. Но это ничего, правда? Вы ведь мне все расскажете? В подробностях? А все же можно погладить аларисов? Никогда не видела их. Думала, что они уже вымерли. А у вас какое платье было? Ну, на свадьбе. Розовое? Бежевое? Гарольд вас не обижает? Он порой бывает ужасным занудой. Так и хочется треснуть его по голове чем-то тяжелым…

Наташа почувствовала, что начинает терять нить разговора. У Гарольда есть младшая сестра. Да еще и болтушка покруче самой Наташи. Нет, судьба определенно любит поиздеваться над своими созданиями!

12. Глава 12

Гарольд был старшим, но не единственным ребенком в семье. Помимо него, в императорской семье росли две принцессы. Мари, младшая, сейчас училась в закрытой школе недалеко от столицы. Через полгода она должна была перевестись в другую школу, с менее строгим режимом, расположенную в пригороде столицы. И уже из этой школы Мари могла приезжать на каникулы к родным.

А вот Аннет, средняя сестра, как раз из этой школы выпустилась. Ей три дня назад исполнилось восемнадцать лет. Она, совершеннолетняя, вернулась в лоно семьи. Теперь на ближайшем балу ей представят нескольких женихов, брак с которыми выгоден семье, и уже из них Аннет выберет себе мужа.

Гарольд заранее сочувствовал тому несчастному. Он считал сестру упрямой, взбалмошной, нахальной дурочкой, которая только и может, что болтать о платьях и танцах. Больше, по мнению Гарольда, она ни на что не была способна.

А еще Аннет владела магией, бытовой, правда, но в ее руках это было страшным оружием. И Гарольд, лежа на кровати, с тоской думал о тихих спокойных днях, которые, похоже, закончились с приездом его ненаглядной сестренки. Мысль о возможной дружбе сестры и жены он старательно не пускал в голову. Никакой дружбы. Вот еще. Иначе дворец точно не устроит. Да что там дворец. Империя падет.

Гарольд мрачно ухмыльнулся. Все же прав отец. Он, Гарольд, похоже, и правда когда-то сильно обидел Яреца. И тот мстит так изощренно, как умеют это делать только боги.

В коридоре внезапно послышались завывания, громкие, жуткие, как будто стая саблезубых оленей-убийц мимо проскакала. Об этих существах, конечно, ходили только слухи. Мол, существовали ли они вообще в действительности? Да даже если и существовали, то давно вымерли. Гарольд вспомнил якобы вымерших аларисов, выругался сквозь зубы и поднялся с кровати. Надо пойти посмотреть, кому там жить надоело.

В чем был, то есть в домашнем клетчатом костюме, Гарольд выглянул в коридор и чуть не поплатился за свою неосмотрительность, едва не столкнувшись лбом с двумя толстыми вениками. Те, одушевленные, подвывая, мели ковры.