С правой стороны замка имелась большая дверь со стеклянным витражом, забитая досками. Ступени с небольшого балкона вели в бывший сад, но на его месте сейчас зияла пустота. Даже травы не росло. А интересно балкон расположен. Со стороны главного входа и не видно – он скрывается за углом замка и еще надежно прикрывается небольшой башенкой.

Осторожно поднялась по мраморным ступеням и заглянула внутрь. В темноте невозможно было ничего различить, но почему-то мне показалось, что это бальная зала. А как было бы чудесно после приема с танцами спуститься на балкон или выйти в сад, чтобы насладиться прохладой, прогулявшись по аллейкам.

На заднем дворе оказалось не менее мрачно. Черный железный забор охватывал огромную территорию, но она пустовала. Только конюшня с лошадьми, небольшой навес, где стояли кареты, и дом прислуги. Не менее серый, чем замок. И пустота. Здесь не хватало тропинок, деревьев и уютной беседки. Чтобы можно было гулять, взявшись за руки, и чтобы обязательно цвели яблони. Чтобы подул легкий ветерок, окутывая меня белыми пахучими лепестками, как белым снегом. Открыв глаза, я вновь оказалась в серой реальности. Ну, ничего. Сад пока оставим в мечтах, а вот цветы…

Одной мне не осилить озеленение территории. Задумчиво обошла периметр. Вот тут, по обе стороны от входа и в центре газона перед замком, будет самое то.

Вдохновение уже рисовало, как красиво здесь может быть, но здравый смысл вернул меня в реальность. Алекс придет в бешенство. Но на губах заиграла предвкушающая улыбка. Кто сказал, что из-за одной его прихоти я должна сидеть сложа руки? Осталось найти помощников…

Как жаль, что Фин уехал, он бы точно поддержал мою идею!

– Слушаю вас, ваше величество, – учтиво поклонился мужчина, именующийся управляющим, к которому меня направила служанка. Невысокий, русые волосы с легкой проседью, короткая аккуратная бородка.

– Я тут надумала посадить немного цветов у входа в замок, – изложила суть проблемы.

– Простите, ваше величество, но его величество не одобрят эту затею, – тихо, но твердо возразил мужчина. Ну вот, хоть кто-то не дрожит при моем появлении, но как не вовремя… за что боролись, то и ешьте, не жалуйтесь.

– Его величество не узнает.

– Как это не узнает, если увидит.

– Когда увидит, будет уже поздно, – улыбнулась я и невинно похлопала ресницами. – Так вы поможете? Или его величеству предстоит смотреть, как его супруга сама в земле копается?

– Нет, но… – Мужчина все еще терзался сомнениями.

– Вот и славно. Я буду готова через час. Только прикажите купить саженцы. Розы подойдут, – крикнула, быстро взбираясь по лестнице, – главное, побольше!

В комнате быстро переоделась и, достав конспект по зельеделию, побежала на кухню. Память – вещь хорошая, но не хотелось вместо удобрения сварганить что-то другое.

– Зифа, дай какую-нибудь кастрюльку ненужную и окошко распахни. – Я влетела на кухню, облаченная в темные брюки, рубашку и теплый темный жилет. Пришлось отступить об образа «белой и пушистой», чтобы не замерзнуть в процессе полевых работ.

– Что-то случилось? – опасливо протянула женщина, служащая кухаркой, но кастрюлю подала.

– А побольше нет? – поджала я губы.

– Так и эта большая. Мы в ней суп варим. Разве что только чан большой чугунный. Нужно в кладовке посмотреть, – подсказала одна из помощниц Зифы.

– Так чего ты ждешь? А вы будете мне помогать. – Я обвела взглядом четырех девушек в одинаковых черных платьях с серыми круглыми ажурными воротничками. – Всех слабонервных и впечатлительных попрошу удалиться!