Коту тот факт, что я встала, не понравился, он что-то проворчал и попытался цапнуть меня за руку.

– Э, нет, и так подушку забрал, – возмутилась я, выдергивая руку и вставая. – Поднимайся, подруга! – потормошила Сару за плечо. До занятий оставалось немного времени. Странно, что она проспала. Девушка недовольно нахмурилась и через пару секунд распахнула свои васильковые глаза.

– Уже пора? – зевнула эльфийка.

– Нет, что ты, мне просто не спалось, вот и решила тебя помордовать, – беззаботно отмахнулась я, улыбаясь. – Вставай, ты же знаешь, что к Генеральше нельзя опаздывать.

Я отошла к большому зеркалу в углу комнаты, чтобы заплести волосы в незамысловатую косу. Ко всему прочему этот сатрап в юбке недолюбливала девушек и придиралась к внешнему виду представительниц слабого пола. Обычно я на все это смотрела сквозь пальцы, но сегодня, в день сдачи реферата, сердить Ангергельду лишний раз не хотелось.

– Одеваюсь, – протерев глаза, сказала Сара и поплелась в ванную. Пока оттуда доносился плеск воды, я успела попить чаю с бутербродом и подразнить Кузю сосиской.

– Отдай! – возмущался кот, подпрыгивая на месте в слабой надежде поймать облюбованную сосиску, которую я успевала умыкнуть прямо перед его носом.

– Не-а. Тебе запретили давать сосиски. Вон в миске твой завтрак, – кивнула в сторону симпатичной голубой мисочки возле стола.

– Ты повоспитывать меня решила? Так скажу тебе прямо: из этой уродской миски жри сама, тем более что овсянка тебе для фигуры полезна! – совсем по-человечески фыркнул кот и, цапнув меня за ногу когтями, отобрал сосиску.

– Кузь, ну я бы и так отдала! Зачем было царапаться?! – возмутилась, потирая место царапины, которое уже покраснело.

– А зачем было пытаться меня на здоровое питание сажать? – Кот чавкал сосиской с блаженным выражением на рыжей моське.

– Чтобы избавить тебя от ожирения, – пояснила я.

– От остатков мозгов себя избавь. Или от сглаза, или вот Сарку от женихов, а меня не трогай! Мне и так комфортно! – заявил кот и, схватив еще одну сосиску, поплелся на мою кровать. Послышалось сопение, и вот он уже самостоятельно залез на кровать всего за две минуты – да это рекорд!

Сара влетела в комнату, плюхнулась на стул и взяла вторую чашку с чаем и пряник.

– Интересно, кто на этот раз будет гостем бала? – задумчиво спросила я, вспомнив о вчерашнем собрании. Точнее, я о нем и не забывала – все студенты пребывали в эйфории от предстоящего торжества. Кто не любит праздники? Только те, кто следит за порядком. Судя по взглядам учителей, они нас заранее ненавидели, ожидая подвоха во время пиршества.

– Что тебе неймется? В день бала все узнаешь, – ответила подруга, откусив бутерброд, а я лишь фыркнула. Ну никакого любопытства!

Дело в том, что этот бал – древняя традиция. Вряд ли кто-то помнит, когда первый раз решили его проводить, но каждый год приглашенный гость в конце бала объявляет о помолвке. Уже многие короли государств, а также крупные и мелкие графы обрели свои половинки, а в этом году на одну счастливую пару станет больше.

Изначально задумка маскарада состояла в том, что маска, которая возникала при помощи магии на каждой девушке и на каждом парне в зале, не могла быть снята до оглашения помолвки и полностью преображала лицо и волосы человека. Когда эта традиция только появилась, приглашенный гость выбирал себе невесту по ощущениям сердца. Сейчас же это только дань предкам, хотя маски никто не отменял – это магия вечера, древняя магия, которая не подвластна никому. Браки по договоренности уже давно стали нормой, и «жених» договаривался с родителями избранницы заранее и среди девушек выбирал именно ее. Промах невозможен, ведь наряд для вечера избраннице подбирал жених. Именно по нему он и узнавал невесту. Сразу же после снятия масок в обязательном порядке происходил обряд бракосочетания, молодожены обменивались кровью и надевали брачные браслеты.