— Вы хорошо знаете генерала, Ваше Высочество? — спрашиваю неожиданно даже для себя. От меня не ускользнуло, как она назвала его по имени. И не боится ведь. Может, нелепые слухи о нем только на Севере бродят или вообще придуманы мачехой?

— Вас удивляет, что я не боюсь его, как большинство женщин? — она быстро соображает и зрит в корень, как говорится. — Но вы ведь тоже не боитесь! Я вижу.

Оу… значит, я ошибаюсь — сказки про свирепость генерала и здесь пользуются популярностью. Нет, он не сахар, конечно, приятных воспоминаний о прошлой ночи не оставил. Но по крайней мере не убил и не разорвал.

— Я — другое дело.

— Я, можно сказать, тоже, — заявляет Вер Нея, вздергивая хорошенький носик. Приглядываюсь к ее лицу. Могло ли у них с Террианом что-то быть? Миленькая, совсем молоденькая, лет восемнадцать от силы… хотя мне самой-то только-только девятнадцать стукнуло. А генералу так вообще не меньше тридцати, а то и больше. Нет, не верю. Жду, когда объяснится.  — Они с Изиндором дружат с детства. Терриан был частым гостем в нашем доме... Правда, тогда они оба были совсем другими, — печально вздыхает в конце. Но ее грусти хватает ненадолго. — О! А вы что подумали? Что я для него особенная? Нет же!

Я краснею под ее внимательным веселым взглядом. Стыдно признаваться, что то самое… 

— Простите… оно само… — оправдываюсь. Но, слава богу, она настолько светлый человечек, что не ставит мне этого в упрек.

— Нет, Терриан мне как брат. Раньше… до того, как он возглавил армию, я бы сказала, был даже больше братом, чем Изи. А может, он изменился еще раньше — став героем…

Подозрительно. Она уже второй раз говорит, что с генералом произошли изменения…

— Что-то случилось? Почему, по-вашему, он стал другим? — меня этот вопрос крайне волнует.

Вер Нея пожимает плечиком и закусывает губу.

— Брат говорит, что главнокомандующий не может себе позволить быть мягким. А ведь давным-давно Терриан был именно таким… Помнишь, Мал?

Она поворачивается к подруге, до того молчавшей. Я тоже слежу за реакцией этой странной девицы. Она постарше принцессы будет. Возможно ли, что ей когда-то нравился мой муж? Или не когда-то…

— Да, многое изменилось… генерал тоже… в молодости он был другим… 

Интересно-интересно. Как она это произносит, с таким придыханием и мечтательностью. Вер Нея ловит мой взгляд и кладет пальчики на локоть, как бы успокаивая.

— Мал Френа была влюблена в него тогда, — объясняет тихо.

— Это было давно, — отзывается девушка. — Очень давно. С тех пор его как будто подменили — другой человек буквально. Я очень рада, что в жены ему выбрали вас, а не меня.

По взгляду, брошенному на меня в храме, и не скажешь, что сильно рада.

— А что, могли вас? — решаю уточнить. — Было подобное предложение?

Испепеляет меня зелеными глазищами, но выдавливает с улыбкой, и ее подруга ничего не замечает:

 — Были такие планы у моих родителей. Наши аристократки не очень-то стремились к браку с ним. За него вообще мало кто согласится выйти. Слишком жесток, слишком властен. Даже богатство и титул никого не прельщают в данном случае.

Я мотаю головой, не в силах понять сего странного факта. Что мне неизвестно? На Земле женщины ради богатства готовы на многое. Да и не только женщины… родители заключали союзы, не интересуясь мнением дочерей... Впрочем, здесь тоже. Кат Рину же выдали… Черти что… Чем генерал всех так напугал?

— Не понимаю, хотите сказать, его настолько боятся? Вы считаете глупые разговоры о нем — правда?

Обе девушки останавливаются и странно смотрят на меня. Я не заступаюсь за Терриана, нет. Он мерзавец, грубиян и сволочь. Но чтобы женщины его настолько боялись и отказывались от великих привилегий!..