Он вздохнул.

– Говорю же, я волнуюсь. Любящему мужчине это не позволено? Можешь не верить, но я не могу простить себе, что меня не было рядом, когда на тебя прямо в доме напал Альго.

– Тогда идем вместе со мной.

– Не могу… Со мной сейчас опаснее, чем без меня.

Я сдалась и прильнула к нему, уткнувшись лбом в его грудь. Было жестко, учитывая, что Аштар сегодня надел доспехи, но мне не хотелось отстраниться. Наоборот, появилось непреодолимое желание обнять его и прижаться как можно крепче.

И плевать на все те преграды, которые пролегли между нами за последние дни. Я слишком устала, чтобы продолжать злиться.

– Мэль, – тихо произнес он, – ты выйдешь за меня замуж?

Я встрепенулась и пораженно уставилась на него. Соблазнительные губы чуть улыбались, но глаза смотрели серьезно.

– Разве Аннатэ уже не жена Тахата? – уточнила я.

– Да, но ты не веришь в свою божественность. Ну и, наверное, во мне тоже слишком много от эгоистичного смертного. Я хочу собственную свадьбу вместо того, чтобы довольствоваться легендами о том, насколько хорошо было Аннатэ и Тахату вдвоем на острове, пока число их потомков не перевалило за пару-другую тысяч.

– Теперь понимаю, почему они решили сбежать в смертные тела, – ехидно заметила я. – При таком количестве детей на острове стало невозможно уединиться.

Мы рассмеялись, однако Аштар быстро посерьезнел вновь.

– Мэль, я пойму, если ты откажешься. Когда мы встретились, ты просила меня защитить твою семью. Частично я в этом преуспел – Диса под защитой, только частично и провалился – Ниса в тюрьме.

– Это не так, – спокойно ответила я. – Ты же слышал меня на суде. Выйдя замуж за Альго, Ниса перестала быть частью моей семьи.

– Допустим, но, если сегодня что-то пойдет не так, драконы не успокоятся, пока не уничтожат всех, кто мне дорог. А это в первую очередь ты. Я уже чуть было не потерял тебя один раз.

– И ты честно предупреждал меня, что твоя помощь в итоге может стоить мне жизни.

– Мне нравится твой настрой, – засмеялся он. – Я пытаюсь тебя отговорить от брака, а ты сопротивляешься.

– Но и «да» я пока еще не сказала, – игриво заметила я.

– Так значит, это просто твоя любовь к противоречию? – сверкнул улыбкой эльф. – Ладно, я понял… Пока ты принимаешь мои свадебные подарки, дам тебе время подумать над ответом и над тем, нужен ли тебе такой муж, как я.

Я нахмурилась. Какие свадебные подарки?

В Сенавии было принято дарить женщинам перед свадьбой украшения, чтобы невеста в свой самый важный день их надела. Это было не только обещание от жениха, что он обеспечит семью, но и возможность для невесты, если она бедна и не имеет своих драгоценностей, пощеголять перед гостями. Выходя замуж за аристократа, девушка, кроме традиционных украшений, могла рассчитывать и на другие приятности – хотя за невесту всегда давали приданое, женихи тоже часто одаривали чем-то благородную фамилию, с которой породнились. Это могли быть владения, заморские диковинки, экзотические домашние питомцы – все что угодно, на что у лорда хватало фантазии и денег.

Аштар сватался ко мне не по-сенавийски. Но берзанских обычаев на этот счет я не знала.

– Похоже, я что-то пропустила. Что у дроу принято дарить невесте перед свадьбой? – поколебавшись, уточнила я.

Он отрицательно покачал головой.

– Я сватаюсь к тебе не как берзанец, а как атар-дарзарат Аштар Погибель Драконов. Я подарил тебе поклонение своих последователей, которые никогда не бросят тебя, если ты будешь к ним благосклонна, как к родным детям. Чтобы утолить твою месть, я помог схватить и убил человека, вырезавшего твою семью. Третьим подарком будет голова Хашима, который помог Альго уничтожить твоих родных. Суть четвертого подарка я пока сохраню в тайне, но надеюсь, что его ты примешь охотнее остальных.