Пока я отвлеклась, красавец остановился рядом, буквально в полушаге от меня, и протянул руку. Но в этот момент он смотрел не на меня, а на мою соседку. Я повернула голову, видя красавицу, которая была слегка увлечена разговором и громко хихикала.

А вдруг это мой последний шанс? Вдруг я больше никогда не потанцую с таким красивым мужчиной?

12. Глава 12

- Ну, я так не могу! – возмутился старый лорд. – Давайте спросим у красавицы, согласна ли она стать моей женой?

«Сейчас или никогда!», - выдохнула я, сжав кулаки.

Сгорая от стыда и смущения, я резко сделала шаг вперед, положила руку поверх руки незнакомца.

- О, я согласна! – прошептала я, видя удивленный взгляд. Красавец явно на такое не рассчитывал. Но правила приличия требовали танца. Когда меня вели на танец, красавице обернулась и возмущенно посмотрела на нас.

Я замирала, не веря, что его рука лежит у меня на талии, а сам красавец держит меня за руку, ведя в танце со скучающим видом.

- Вам нравится бал? – спросила я, глядя на его драгоценную брошь.

- Восхищение так и рвется из меня неудержимым потоком, - похоронным голосом произнес красавец, и умолк.

- А мне очень нравится, - улыбнулась я, глядя на узор. Так, главное не сбиться! Вспоминаем, как учила тетя!

Мы танцевали дальше, хвостик непроизвольно вилял, пока я думала над следующим вопросом, который могла задать приличная леди кавалеру.

- А как вам погода сегодня? – спросила я, подняв глаза с надеждой.

- Не знаю, как умерить мой дикий и необузданный восторг – мрачно произнес красавец. Я вздохнула, понимая, что приличные вопросы закончились. Остаток танца мы танцевали молча, и когда музыка закончилась, меня повели обратно, среди красивых пар.

Чем ближе я подходила, тем больше понимала, что сейчас мне придется выйти замуж за этого старика.

- Отпустите, - прошептала я, видя, как дядя и тетя меня обыскались, чтобы сообщить радостную новость о моей свадьбе. И меня с радостью отпустили, исчезая в толпе.

Осторожно, обходя пары, я дошла до своего места, где меня ждали неприятности.

- Одну минутку! Стойте ровно и не шевелитесь! сейчас я буду делать вам предложение! - произнес старик. «Стоим, стоим!», - проворковала тетя, гладя мои плечи.

13. Глава 13

- Августин! – позвал старик. – Согни колено!

От портьеры отделился молодой слуга.

- Какое, господин? У вас одно не сгибается, а второе парализовано! – произнес слуга, поглядывая на старикана. – Нет, ну если вы настаивайте!

Он поплевал на руки, присматриваясь к дорогим штанам.

- Нет, нет, не надо! Обойдемся! – заволновались дядя и тетя. – Можно просто прижать руку к сердцу.

- Так, где у меня болит? – спросил старик, осматривая свою грудь. – О, тут… Значит, сердце тут!

- Нет, нет, нет! – заволновались, когда старик завертелся, как вдруг увидел портьеру почти один в один повторяющую рисунок на моем платье и кивнул. – Я старый моряк, и слов любви не знаю!

- Не туда, - заметил дядя, разворачивая старика в мою сторону. – Сюда, сюда, лорд…

- А! – согласился старикан. – Так…. Я – старый маньяк… И слов … Забыл… Августин!

- И слов любви не знаю, - подсказал слуга. На мгновенье дед застыл, словно задумавшись.

- Толкните его, он уснул, - прошептал слуга. – Только осторожно! Он пугается…

Дядя осторожно потормошил старика и что-то прошептал ему на ухо, пока тетя умилялась, обмахиваясь веером с обтрепанным кружевом.

- Выходите за меня, - выдал старик и удовлетворенно крякнул.

Я смотрела на старого деда, на его слугу, на дядю и тетю, которые кивали мне.

- Так, ты согласна выйти замуж за достопочтенного лорда? – спросил дядя, пока я молчала, видя, как сверкает бриллиантами камзол старика.