- Может, начнём? – предложил Брилеус, потеряв терпение.

- Так что вы хотите знать? – спросила девушка. – Уверяю, я действительно ничего не видела. Может быть, хотите чаю, пока ждём возвращения мамы?

- Благодарю, но нет, - вежливо, но жёстко ответил Брилеус. – Расскажите нам по минутам, что за чем происходило.

- Я нарезала хлеб и накрыла, чтоб не заветрился, потом вымыла фрукты, потом пошла спросить, какую тарелку можно взять для масла… Ах, да, ещё канапе! – она всплеснула руками. – Сделала много канапе! Очень много!

Вытянувшись в струнку, она взглянула в окно за нашими спинами:

- А вот и мама идёт! Сейчас ей открою, - и раньше, чем мы успели ответить ей, девушка скользнула в прихожую. Было слышно, как её звонкий голос произнёс:

- У нас гости, насчёт той свадьбы.

А резкий хрипловатый голос ответил:

- Ладно, поговорим.

В кухню вошла старшая Кремт – пожилая женщина в такой же рабочей одежде, что была на девушке. Было в ней что-то странное, но я могла понять, что именно. Недовольно смерив нас взглядом, она поздоровалась, затем подошла к очагу и дунула на угли:

- Почему опять похлёбку не поставила?!

Ответа из прихожей не последовало. Взявшись за раскалённую кочергу, по-прежнему лежавшую прямо в углях, женщина повернулась к нам, пристально глядя прямо в глаза. Я ощутила, как начало сдавливать темя.

И вдруг я поняла, что меня смутило пару минут назад. Дверь не хлопнула и не скрипнула, будто и не открывалась. А одежда на женщине была не такая же, что на девушке. Это было то же самое платье.

Время бесконечно растянулось, и я видела, как рассыпаются в стороны красные угли, открывая поднимающуюся раскалённую кочергу. Всё происходило словно во сне, когда всё движется ужасно медленно, а у тебя нет сил сопротивляться вязкой жиже, окружающей со всех сторон.

Открыв рот, чтобы крикнуть Брилеусу «Поберегись!», я услышала только жалкий писк. Взмыв в воздух, кочерга зависла пламенеющим зигзагом над головой Брилеуса. Но за мгновение до того, как она обрушилась вниз, я сбросила оцепенение и рванула вперёд, толкая Брилеуса прочь.

Кочерга свистнула над моим ухом, обдав жаром. Отскочив в сторону и прикрывая собой упавшего Брилеуса, я направила ментальный поток в сторону нападавшей женщины. Её лицо поплыло, будто плавящийся от жара воск, и через секунду на нас смотрело совершенно незнакомое существо: с раскосыми голодными глазами и острыми ушами. Зашипев на меня, существо дёрнулось к выходу, путаясь в складках платья, ставшего ему не по размеру большим.

Настроившись на его ментальную волну, что ещё полминуты назад пыталась проломить моё сознание, я заставила существо замереть на пороге и повернуться ко мне.

- Вскрой ей башку, Тиенна! – потребовал Брилеус, поднимаясь с пола. – Сейчас всё узнаем!

С содроганием всматриваясь в странные черты, я проникла в разум. Здесь всё было иначе устроено: другие волны, другие слои памяти. Приподняв память последних дней, я увидела собственный дом и сад. Что же было раньше? Посмотрим…

Потянув слой, я почувствовала сопротивление, как бывает, когда вытаскиваешь и плотной стопки бумаги один листок. Тянешь понемногу, чтоб не порвался, отпуская и начиная снова… И вдруг словно листок разорвался поперёк, оставляя в моём сознании крошечный кусочек и стремительно унося остальные воспоминания существа в бездонную чёрную пропасть.

Дёрнувшись в конвульсиях, существо рухнуло на пол и обмякло. Раскрытый рот, усыпанный мелкими острыми зубами, издал последний хрип.

- Похоже, тварь сдохла, - Брилеус осторожно подошёл и толкнул существо сапогом. – Надо же, чуть голову мне не снесла! Что произошло, Ти?