- Или действительно преступники выбирают жертвами именно магов-женихов, - закончил за него Гоубер.

От слова «жертва» мне снова стало не по себе.

Увидев, как я побледнела, Брилеус помог мне сесть и дал в руки дымящуюся чашку травяного отвара:

- Набирайся бодрости, нам через полчаса выезжать!

- Нужно предупредить, что я прибуду не один, - Гоубер черкнул на листке пару строчек и отдал помощнику, тотчас помчавшемуся прочь. – Надеюсь, на этот раз мы успеем отследить, что же происходит! Возможно, мы выйдем на след этого таинственного ковена…

Спустя всего час после того, как мы покинули архив, нас радушно впустили в дом, где вовсю шла подготовка к свадьбе.

- Помните, мы должны постоянно наблюдать за женихом, не привлекая к себе внимания, - уточнил Гоубер. – Бри, ты будешь среди гостей, отслеживай подозрительных. Тиенна, вы единственная, кто знает детали предыдущих похищений, смотрите на жениха во все глаза! Если заметите что-то необычное – зовите нас во весь голос, притворитесь пьяной, не знаю, на что хватит у вас воображения, в общем, создайте максимальный шум. Это должно сбить намерения преступников.

Гости прибывали с каждой минутой, и вскоре мы разошлись по дому, проверяя под шумок комнаты. Трое помощников Гоубера делали то же самое, но вшестером было довольно сложно расположиться так, чтобы отслеживать перемещения жениха и гостей по дому.

Пока я прогуливалась по дому, меня пригласили к столу с прохладительными напитками. Пару раз пришлось отшить докучливых ухажёров, решивших, что чужая свадьба – отличный шанс познакомиться с молодой магиссой для несерьёзного приключения.

Жених, магистр Беруф, был одним из «типичных министерских», причём не самых приятных на вид. Немного обрюзгший, с недовольными складками в уголках рта и высокомерным взглядом. Невеста по имени Лонкоя показалась мне слишком молодой и красивой для такого непривлекательного типа. Но, как видно, у неё были свои основания выходить за него.

Краем глаза я увидела, как невеста скользнула в боковую галерею дома. Но следом за ней пошёл не жених, а один из гостей. Тут ко мне подошёл молодой маг с кубком в руке:

- Скажите, вы на стороне жениха или невесты? – его игривый тон не оставлял сомнений в намерениях.

- Я на стороне добра и справедливости, - ответила я, чтобы закрыть тему.

Маг с недоумевающим видом отошёл в сторону, а тем временем невеста быстро вышла из боковой галереи и бросилась по ступенькам в сад. Мне показалось странной её поспешность и тревога. Несколько шагов следом – и я увидела, как она бежит к задней калитке.

Сзади раздались такие же быстрые шаги. Тот, кто уходил в галерею за невестой, быстро проследовал мимо, затем обернулся, посмотрел на меня невидящим взглядом и вдруг шагнул к стене, прижимаясь в странном замешательстве.

За спиной мужчины внезапно возникло едва уловимое мерцание. Он сделал шаг – и его силуэт стал прозрачным.

- Магистр Гоубер! – закричала я что было сил.

Через мгновение тот уже был рядом. Оттолкнув меня прочь, Гоубер вцепился в край мерцающего полога, но его отбросило, как будто от удара молнией. Гоубер вскочил и повторил попытку. Помощники Гоубера также кинулись к тающему гостю, но он уже утратил материальность, оставшись зыбким контуром на фоне мерцания.

- Заклинить портал! – крикнул Гоубер.

Но было поздно. Мгновенно прошедшая волна растворилась в воздухе – и галерея осталась пустой.

Гоубер выругался, топнув ногой с досады. Мы опоздали всего на долю секунды! Но теперь мы видели процесс исчезновения так близко, что сомнений не оставалось: происходит пространственное перемещение, однако его вызывает сама жертва, которую вдруг охватывают и направляют неизвестные силы.