— Я так понимаю, ты та самая дочь хранителей, которую они вечно куда-то прячут? — добродушно спросила девушка, и я, сделав книксен, представилась. — Меня зовут Лиз. Я сестра кагана Багровых степей.

— Я наслышана о тебе. Насколько я знаю, брат тоже не очень-то любит выводить тебя в свет? Боится, что уведут?

— Дело не в нем, а в маме. Она думает, что мне еще рано.

— Чем дольше ты будешь держаться подальше от дворцовых интриг, тем лучше, — в свою очередь высказалась я.

— Лиз, ты меня не познакомишь с прекрасной незнакомкой? — тут же спросил Вийон, соткавшийся будто из воздуха.

Здесь стоит отметить, что Вийон Розенталь, наследник Сумеречных долин и нынешнего Вельзевула, был самым адекватным из троицы друзей — Раала, Дэна и, собственно, него самого. Его я видела около пяти лет назад на аудиенции у Вельзевула, но мы так и не  лично.

— Вийон, это Лейорика Яниита, нареченная твоего друга. А это Вийон Розенталь, наследник Сумеречных долин.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — удивленно сказал демон. — Обычно ты не посещаешь приемы вместе с родителями, предпочитая отсиживаться дома

— В этот раз я решила сделать исключение. Больно любопытно было посмотреть на жену Раала Орденаталя, — ответила я с легкой улыбкой, и в это время к нам вернулся Дэн. Вийон смотрел на него насмешливо.

— Уже пал, поверженный красотой своей невесты?

— Не поминай всуе, — даже вздрогнув, отозвался каган и посмотрел на моих родителей и брата. — Кстати, я не вижу её на приеме. Раал говорил, что она должна быть здесь.

Вийон перевел недоуменный взгляд на меня. Я же, взяв бокал из рук Дэна, отпила и мило улыбнулась наследнику. Дэн перевел взгляд с меня на него и обратно. Мой жених был неглупым мужчиной, поэтому ему ничего не стоило сложить два плюс два.

— О, — выдохнул он, повернувшись ко мне всем корпусом. — Вот как.

— Заметьте, о Великий, вы сами не спросили моего имени, — напала я первая, чтобы не получить обвинения. — Видимо, слишком любовались на прелести молоденькой тиссы.

— Уж не хочешь ли ты меня обвинить в том, что я так опрометчиво увлекся своей невестой? — сощурившись, изрек каган.

— Разве я могу? Я лишь замечу, что Великий не способен усмирить своё либидо и пропустить хотя бы одну хорошенькую девицу.

— А уверенности в себе ей не занимать, — насмешливо протянул Вийон, но мы с женихом даже не обратили на него внимания.

Дэн наклонился ниже, пытаясь лишить меня самообладания. Только вот я уже давно переболела детской влюбленностью в великолепного Диалтона. Переболела же?

— Может быть, это был тот самый единственный удар в сердце, когда девушку ведут под венец? — резонно предположил мужчина, но у меня было, что возразить.

— В этом случае я считаю необходимым оскорбиться, ведь поведя незнакомую девицу под венец, вы бы пренебрегли брачным договором между нашими семьями.

Это было туше́. Тот самый удар, только не в сердце, а в голову.

Как тебе, милый? Нравится?

Поставив осушенный бокал на поднос проходящего мимо беса, я с легкой улыбкой направилась к родителям.

Дэн Диалтон

Был ли я ошеломлен? Я был в бешенстве.

Она обставила все так, будто виновен был я, а не она, хотя именно она сохраняла своё инкогнито. Уверен, Лейорика узнала меня с первого взгляда. Не зря же так удивилась. Венец она увидела, как же. Высмеяла меня, хотя я был искренен с таинственной незнакомкой. Впрочем, я тоже хорош. Следовало спросить имя, и тогда бы неприятного инцидента можно было избежать.

Теперь же я посмешище даже для своих друзей. Не признать свою невесту — шутка ли? Да еще и быть покоренным её красотой…