— Я так не подумал, тисса, — с улыбкой отозвался мужчина, — хотя был бы вам благодарен. Дело в том, что я сам хотел придумать причину для разговора с вами.

Неожиданное признание! И какое приятное!

— И как? Успешно?

— Были пару идей, но все они выглядели так наивно, что я боялся быть вами высмеянным.

— Я бы не посмела вас высмеять, — старательно пряча улыбку, отозвалась я.

Вспомнился мой злорадный смех из сна. Как же, не высмеяла бы я его! Но об этом я никогда не упомяну при разговоре с каганом! Моя жизнь мне еще дорога.

— Но мне интересно, какие же темы могли стать первостепенными при нашем разговоре, — решила заполнить затянувшееся молчание.

Мы прошли сад и приблизились к лестнице. Бес, выходящий из дворца, показал нам дорогу до гостевых комнат. Дэн отнес меня на женскую половину и опустил на ноги, с тоской оглядев свою одежду.

— Мне тоже придется сменить наряд. Видите, тисса, на какие жертвы я ради вас иду.

— Представить сложно, как я вам благодарна, — едко протянула я и, получив недоуменный взгляд от кагана, мило улыбнулась и сделала книксен. — Доброго дня, о Великий.

Развернувшись на каблуках, я отправилась в свои покои, а Дэн — в свои. Во всех дворцах каганов есть крылья, выделенные специально для каждого правителя восьми каганатов. Когда я вошла в спальню, тут же отдала распоряжение женщине-бесу:

— Принесите мне чистый наряд.

Через несколько минут мне подали одежду. Я была настолько мокрая, что менять пришлось даже нижнее белье, лишь своеобразный лиф, выглядевший как две чашечки для груди, остался сухим. Волосы мне высушили бытовым заклинанием, подправили макияж, и уже через пятнадцать минут я вышла из покоев.

На нейтральной части дворца меня ждал Дэн, который сменил кипенно-белый расшитый золотыми нитями кафтан на синий, подпоясанный широким кушаком. Мой же наряд стал персиковым с серебряной бахромой — шаровары на два тона светлее туники. Каган прошелся заинтересованным взглядом по моей фигуре. Мне бы смутиться, но я не могла. Мне захотелось маняще улыбнуться и расправить плечи.

— Думаю, нам необходимо поторопиться на церемонию, — со вздохом произнес Дэн, и я кивнула.

Коридоры дворца были выполнены арочными, стены — рельефными, в углах стояли стойки с вазами или скульптуры. Бесчисленные декоративные элементы интерьера лишали формы строгости, а множество тканей и высокие потолки создавали впечатление необъятности и воздушности. Даже внутри гулять было приятно, не говоря уже за его пределами —  резиденция кагана Багровых степей сочетала в себе природную красоту и творчество мастеров.

Мы прошли к лестнице, откуда уже доносилась музыка, и поспешили подняться на крышу.

Наш мир делился на три Царства: Небесное, Земной и Подземное. Всевышние и демоны имели вторую ипостась, первая же была идентична людскому облику, благодаря чему мы имели полную генетическую совместимость. Часто если ребенок рождался от смешанных браков, то кровь одного из родителей еще в утробе матери усиливали, так и появлялись чистокровные дети, имеющие признаки расы одного из родителей. Например, так было у местного кагана: его мать — Всевышняя, а отец — демон, и, чтобы Раал был чистокровным демоном, его кровь изменяли.

Но три сильные расы были не единственными жителями нашего мира, существовали так же вампиры, которых поднимали во время ритуалов некроманты — истинные Темные; русалки, живущие в заводях и заманивающие к себе спутников для продолжения потомства и энергетической подпитки; бесы, которых можно было увидеть преимущественно здесь, ― прислужники тьмы, которые из-за слабой воли оставались вечными рабами демонов.