Воображение мгновенно нарисовало множество примочек, с помощью которых на мне ставят опыты. Однако какими трудностями и опасностями мне грозит обручение с каганом! У Айры определенно было все легче!

— Мне нужно взять немного крови, твоей, разумеется, чтобы активировать защиту, — сказал тисс и достал скарификатор.

Мне ничего не оставалось, как подать ему свою руку и дождаться небольшого надреза на пальце. Когда артефакт был активирован, я отступила на шаг и собиралась уходить, как вспомнила еще об одном многозначительном факте.

— А моя отработка отменяется? — наивно спросила я и во взгляде ректора прочла неутешительный ответ. — Нет, так нет. Так я свободна?

Ректор, ни капли не изменивший ко мне отношения даже ввиду последних обстоятельств, беспечно махнул рукой, и я поспешила покинуть башню. Закутавшись поплотнее в шубку и натянув высокий ворот, я направилась к главному корпусу. Холодный ветер неприятно щипал щеки, в который раз напоминая о выгоде постоянного места жительства в каганате Бескрайних морей.

На пару я ожидаемо опоздала. Преподаватель не стал меня отчитывать и позволил занять свободное место у окна. Отсюда я могла наблюдать за тренировкой боевых магов на стадионе. Специальная зачарованная форма помогала им не мерзнуть даже в нынешние морозы, поэтому я им завидовала — у целителей такой формы не было, лишь парадные белые мантии, в которых можно попросту запутаться.

Пока неспешно текла лекция, я поглядывала в окно и заметила в среде боевиков оживление. Они смотрели на ректора и группу выпускников-артефактников. Тисс Жидеон осторожно нес виденный мной ранее шар. Ну как осторожно — он периодически поскальзывался на льду, но его придерживали за локти участливые студенты.

Однокурсники тоже заметили оживление на стадионе, поэтому все меньше слушали лекцию и все больше поглядывали в окно. Ректор дошел до центра стадиона, покрутился и сделал шаг назад. Выставив руку перед собой ладонью вниз, он прошептал заклинание, и полупрозрачные голубые нити потянулись из земли к его руке. В центре стадиона образовалась круглая выемка, куда ректор и поместил шарообразный артефакт.

В этот же момент я почувствовала неземной холод. По телу побежали мурашки.

— Вы тоже это почувствовали? — удивленно спросила Дари — миловидная блондинка, сидящая справа от меня. — Будто замогильным холодом повеяло.

Студенты начали бурное обсуждение. Даже преподаватель отвлекся от лекции, принимая участие в беседе. За окном пошел снег. Я наблюдала за полетом снежинок с некой отстраненностью, уверенная, что они падают из-за меня. Что же в моей крови есть такого, что она влияет на состояние всего живого в мире?

И это вовсе не самовосхваление, я действительно понимала свою значимость для мира. Когда-то давно мой предок с необычными способностями использовал Скрижаль. Именно он предотвратил ужасную войну народов. Кто-то говорил, что он и был создателем, просто в какой-то момент потерял контроль, так как сила созданного артефакта превосходила его собственную и была ему не подвластна. Теорий происхождения всех трех артефактов силы — множество, и в каждой есть крупица истины. Но правда в том, что тот прожил недолго, а в тайну его смерти отец меня не посвящал.

Озноб начинал проходить, а вот снег за окном — нет. Пушистые снежинки опускались на землю и ладони студентов, вызывая скромные улыбки.

— Тисс, а какой артефакт установил ректор Жидеон? — спросила Дари, и преподаватель обернулся к ней, пронзив долгим задумчивым взглядом.

Казалось, его ответа с затаенным дыханием ждали все в аудитории, включая меня. Однокурсниками двигало любопытство, мной же потаенный страх. Наконец, тисс мотнул головой и отошел от кафедры.