— Считаешь, что у нас мало причин для разговоров?

Я сжала губы в тонкую линию. Может быть, нам давно надо было сделать это, как взрослым людям, но все время мешали эмоции. Интересно, что теперь будет, когда Диалтон объявил о нашем союзе на свадьбе султана Восьмого аэраби? Уверена, в одиночестве этот слух не оставят.

И будто в подтверждение моих мыслей перед нами остановились правители седьмого аэраби со своей свитой. Мы обменялись положенными поклонами и любезностями, после чего Всевышний поздравил нас с будущим союзом.

— Должно быть, в день вашего обручения все воды Бескрайних морей вспенились и выплеснулись на берег буйными волнами, радуясь будущей хозяйке. Пусть небо над вами будет ясным, а в семье царят понимание и спокойствие.

— О великий, — отозвалась с улыбкой я, — не желайте нам спокойствия! Разве может быть что-то более унылое для молодой пары?

Чета ответили понимающими и озорными улыбками. Дэн тоже благосклонно воспринял мою шутку, погладив моё запястье.

— Назначена ли дата свадьбы? — спросила супруга султана, смотря при этом на Дэна.

К моему удивлению, тот поспешил ответить.

— Приготовления идут своим ходом. Вскоре будут разосланы приглашения. Разумеется, вам они придут одними из первых.

Ложь. Приглашения рассылаются одновременно, любым гостям, вне зависимости от их статуса и близости. Это знали и правители, но дань этикету платить должны были все в равной степени.

— Будем с нетерпением ожидать этого события.

Чета откланялась, и свита двинулась за ними. Дэн еще некоторое время дежурно улыбался проходящим мимо гостям и, взяв меня за руку, повел в сад. Здесь мы остановились под раскидистыми ветвями орехового дерева. От волнения я сдернула с ветки плод и стала перекатывать его в ладонях. Дэн заложил руки за спину и изучающе смотрел на меня.

— Для демона, предложившего беседу, ты удивительно молчалив, — отметила я, и каган придвинулся ближе, заставив меня отступить к стволу дерева.

Сердце отчего-то заколотилось. Пальцы слегка дрожали, когда Дэн положил руку мне на талию и поднял ее выше. Сжав грудь, он услышал мой недовольный возглас и усмехнулся, после чего сдернул с моей головы вуаль. Наши глаза встретились, первый раз за сегодняшний день не разделенные тонкой тканью.

— Никогда не любил эти платки, — шепнул Диалтон и наклонился к губам.

Я задержала дыхание. В мыслях я давно уже оттолкнула непористого кагана, дала пощечину и злобно рассмеялась, а на деле… оробела.

— А что ты любил в своей жизни, Дэн Диалтон? — прямо спросила я и невольно опустила взгляд на его губы. — Жестокий эгоист, получивший прозвище на все Подземное царство — Палач. Любил ли ты и знаешь, что это такое?

— Так заставь меня понять, — ответил он, неотрывно глядя мне в глаза. — Будь не моей гильотиной, а моим праведным приговором. Быть может, ты единственная способна спасти мою душу от жестокости.

— Боюсь, что твоя душа давно продана в рабство беспощадности и вернуть её не имеет возможности никто.

— Так нарушь границы и заставь поверить в существование невозможного!

— А сколько ты готов нарушить границ на пути к исправлению?

— Одну границу точно, — серьезно сказал он, сделав полшага назад. — Границу свободы.

— О чем ты говоришь? — недоуменно спросила я, стушевавшись.

— Выходи за меня замуж, Лейорика Яниита.

Его слова были для меня громом среди ясного неба. Я смотрела на мужчину, и казалось, что все орехи с дерева разом сорвались с ветвей и лишили меня всяких чувств. И подобно этому ореху у меня в ладони, который не возвратишь на ветку, слова Дэна невозможно было не вернуть.