— Ты изменилась, — наконец, изрек он.

Чьи-то слова мне они напоминали…

— А ты нет, — ответила Айра, пытаясь расслабиться, но это у неё выходило из рук вон плохо.

— Почту за комплимент, — осклабившись, ответил второй наследник.

Кто бы знал, чем закончилась бы данная встреча, если бы не служанка, пригласившая нас на косметические процедуры. Попрощавшись со Всевышним, мы направились в сторону дворца. Из любопытства я оглянулась, но мужчины уже не было.

— Вы знакомы?

— Обучались вместе, — коротко ответила Айра. — Ирэй был звездой в академии. Как же, сын Великого, да к тому же внешностью пошел в свою мать, третью супругу султана. Да девушки на него гроздьями вешались и клещами их было не снять! Только…

— Только ты оказалась не такой, — тихо ответила я, и румянец вспыхнул на щеках сестры.

— Такой, — призналась она, — только слишком гордой, чтобы признать свои чувства. И глупой. Мне нравилось читать восхищение в чужих глазах, когда я каждый раз отказывала наследнику. Все считали меня особенной. Только что особенного в глупости?

— Он был серьезен в отношении тебя? — с опаской спросила я.

Золотые мальчики часто любили играть с девичьими сердцами, даже спорили на них. В академии я насмотрелась достаточно таких случаев, кто знает, может, была бы даже одной из обиженных девушек, если бы не моё обручение.

— Кто знает, — пожав плечами, отозвалась Айра. — Теперь уже не имеет значения. Он достаточно терпел моих выходок, а в один из вечеров тайно назначил мне встречу. Естественно, я пришла. А он нет. На следующий день мы стали врагами. И пробежка Ирэя обнаженным по академии - лишь малая часть моих шалостей.

Я прыснула, изумленно взглянув на свою сестру. Та закатила глаза и озорно улыбнулась, мол, были временами. Мне же стало любопытно, какими были их отношения на тот момент. Что-то мне подсказывало, что их чувства не остыли, но теперь о них придется навсегда забыть. Свадьба султана была всему помехой.

Взгляд зацепился за татуировку Айры на внутренней стороне запястья. Ничего особенного, лишь символ свободы и слова: «Будь счастливой». Я даже не помню, когда она появилась у сестры. На самом деле, дружить мы стали только последние несколько лет, до этого я была слишком мала для неё.

— Поэтому ты не веришь в любовь? — указав подбородком на запястье, догадалась я. — Всю веру убил Ирей?

Она не ответила, сделав вид, что не услышала вопрос. Когда мы входили в дом, увидели на мужской половине султана в окружении свиты. Великий застыл. Высокий мужчина по правую руку от него что-то прошептал, поглядывая на нас и неприятно улыбаясь.

Я передернула плечами. Было ощущение, будто мы экспонаты на выставке, которых обсуждают зрители. Айра потянула меня в женский дворец. Поднявшись на второй этаж в купальню, мы подошли к окну с закрытыми машрабиями и взглянули через щелки вниз, на довольного собой султана. Айра поморщилась.

— Не думай об этом сейчас. Может, случится чудо и он передумает?

— Легче демонов заставить любоваться красотами Поднебесья, чем разубедить султана в верности принятого решения, — отозвалась Айра.

Я бросила еще один взгляд вниз через небольшие отверстия в машрабиях, вздохнула и отвернулась. Кто знает, за каким поворотом нас ожидает счастье, а за каким — горе.

[1] Вердепешевый — жёлтый или розовый оттенок зелёного (похож на зелёный персик).

5. Глава 4

Глава 4

Лейорика Яниита

С султаном я случайно встретилась на следующий день. Накинув платок на голову, но не прикрыв лицо, я вышла в сад к фонтану подышать свежим воздухом. Было раннее утро, и розоватые артекрии[1], оплетающие белый мрамор, только распустили свои бутоны. Я присела на край фонтана и потрогала бархатные лепестки, когда солнце заслонила чья-то тень.