— Ах, сестра, совсем скоро ты тоже станешь замужней! И тоже будешь волноваться в день своей свадьбы!

— Так же хороша ли я буду? — с улыбкой спросила я, накинув платок на голову и насмешливо прикрыв им нижнюю часть лица.

— Так же? Сразу ответить не могу! Ты покружись, покружись, а я оценю, — покрутив пальцем в воздухе, сказала Айра, и я, рассмеявшись и продолжив прикрывать лицо платком, закружилась.

Мы сквозь смех выплескивали страх перед замужней жизнью. Я старалась подарить хоть частичку своей беззаботности сестре, чтобы она не дрожала у алтаря как ореховый лист. Неожиданно все утихли, склонившись в низких поклонах. Я замерла, развернувшись к выходу, но так и не открыв своё лицо.

На меня неотрывно смотрел незнакомый мне мужчина в дорогой чалме с золотым пером. Его грузная фигура утопала в парчовом наряде, а пальцы — в дорогих перстнях. Мне не понравился взгляд, которым оценивал меня он. Липкий, похотливый. Обычно от чужого внимания меня спасал Лидьен, а здесь я почувствовала себя беззащитной.

Мужчина ушел так же стремительно, как и появился, а сестра взяла меня за руки, ошеломленно глядя на закрывшуюся дверь.

— Кто это был? — тихо спросила я, но, кажется, меня услышала каждая женщина в комнате.

— Великий Дайарон, — с придыханием ответила сестра. — Не попадайся ему на глаза. Султан - вдовец, он может захотеть тебя в свой гарем.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — возразила я. — Не забывай, кто мой жених.

Сестра, услышав предмет разговора, быстро переключилась на интересующую её тему. Она сняла с меня платок и укрылась им сама. Затем, отведя меня в сторону, взяла меня за руки. Мы присели на мягкую лавку.

— Кстати, о нем, — начала Айра. — Говорят, что несколько каганов Подземного царства будут сегодня здесь. Семья моего будущего супруга достопочтима и уважаема, поэтому прибыл сам Дайарон, благоволя своему подданному. Так же будут и другие султаны, второго, пятого, одиннадцатого и моего родного шестого аэраби. Событие намечается знатное.

— Хочешь сказать, что среди приглашенных может быть мой жених? — смутившись собственных чувств, спросила я, и Айра кивнула.

— Просто решила тебя предупредить, чтобы встреча с ним не была для тебя неожиданностью. Ты его сможешь узнать?

— Смогу, — уверенно заявила я, так и не рассказав сестре о событиях на свадьбе Раала Орденаталя.

— Надеюсь, что вы все же не пересечетесь, — зная о моей давней обиде на жениха, сказала сестра. — Гостей будет много, не на каждого у кагана Бескрайних морей найдется время.

На том и порешили. Пусть я его и замечу, но моя персона для него останется загадкой. Этому немало поможет вуаль.

Мы с Айрой поднялись с лавки и вновь вернулись к женщинам, которые должны были отвести её на предсвадебный обряд: там они расчешут ей волосы с эфирными маслами, заплетут в косы, повяжут белый платок и накинут сверху покрывало, скрывающее лицо и плечи, после чего невесту отведут к алтарю. Гости будут стоять по обе стороны двора, наблюдая, как красавица в белом одеянии направляется к ожидающему её жениху.

После жрец прочтет молитву, спросит у брачующихся, по своему ли желанию они вступают в союз, и сплетет заклинание, которое через ткань ляжет на плечи брачными татуировками.

Я отошла от сестры, когда в комнату вбежала служанка и упала в ноги Айре. Всевышняя наклонилась к ней, протянув руки и желая поднять женщину, но та пыталась отдышаться и попыток встать не предпринимала. Все в комнате замерли в ожидании слов незнакомки.

— Айра-ория, беда, Айра-ория! — воскликнула она. — Свадьба переносится на неделю! Султан жениться решил! Через неделю решил!