Когда машина останавливается на парковке возле огромного особняка, или даже дворца, напряжение слегка отпускает. По длинной аллее гости ручейком тянутся от своих машин к парадному входу. Приехавшие на вечеринку люди одеты роскошно. Дамы в дорогих платьях и сияющих украшениях. Здесь это кольцо не кажется неуместным, наоборот. До меня доходит, что заехать в ювелирный салон не было прихотью Андреаса, а вполне объяснимой необходимостью. Может быть зря я так разозлилась на него. Навешала мысленно ярлыков. Он лишь старается чтобы все выглядело правдоподобно. Это важно для его статуса, бизнеса. Ничего личного, как говорится.

– Игра началась, ты готова, солнышко? – интересуется вкрадчиво мой спутник.

Ничего не отвечаю. Вздрагиваю, когда рука Кралидиса властно ложится мне на талию. Он привлекает меня к себе.

– На этот вечер мы влюбленные в друг друга по уши, сладкие голубки. Большего не требуется, – произносит низким голосом. – Ты совершенство, дорогая. Позволь окружающим насладиться твоей красотой.

Это всего лишь пошлый комплимент, пафосный, неискренний. Но он произнесен таким тоном, что я невольно поддаюсь обаянию спутника. С каждой секундой в непосредственной близости к этому мужчине начинаю проникаться им. Цепляюсь за логику, пытаюсь сконцентрироваться на миллионах причин, почему не должна дать этому случиться. Но ничего не помогает. Чувствую себя загипнотизированной, когда кончиками пальцев Андреас пробегает по моей руке, от запястья до локтя. От этого прикосновения кожу начинает жечь как от ожога.

Во время повисшей паузы сверлим друг друга взглядами. Не выдержав, опускаю глаза.

– Я не уверена, что справлюсь, – произношу дрожащим голосом.

– Все получится. Главное, перестань сопротивляться. Представь, что у нас и правда любовь. Один вечер. Это не сложно. Многие обожают играть в такую игру.

Снова его невыносимая ирония. Идем по вымощенной плиткой дорожке, за другими гостями, Андреас мягко кладет мою руку на сгиб своего локтя, чтобы держалась за него. Это странным образом успокаивает. Стараюсь глубоко дышать.

Немного кружится голова, меня подташнивает.

Чем ближе подходим, тем крепче привлекает меня к себе Кралидис. Пытаюсь отстраниться, но это все равно что бороться с каменной статуей.

– Улыбайся, дорогая. На нас смотрят. Пора начать спектакль.

Поднимаемся по ступенькам, туда, где хозяева вечера встречают гостей. Довольно колоритная пара. Немолодой, коренастый, седовласый грек и его спутница, миловидная девушка совсем юного возраста.

– Андреас! Как я рад тебя видеть, – приветствует мужчина. – И твою невесту, разумеется. Добро пожаловать, дорогая. Вы невероятно прекрасны. Теперь понимаю, почему самый заядлый холостяк нашего города решил столь внезапно изменить свой статус.

– Ты совершенно прав, Дорос. Я не смог устоят перед чарами Нины. Дорогая, позволь представить тебе Дороса Павлидиса. Он хозяин и организатор этого шикарного мероприятия. И мой деловой партнер.

– Здравствуйте. Очень приятно. Нина Крапивина. Здесь очень красиво, – теряюсь, не знаю что еще добавить.

– Дорогая, не представляешь, как мне приятно! О делах, Андреас, мы сегодня точно говорить не будем! Только отдых, развлечения, гурманство.

– Хорошо, как скажешь.

– Позвольте познакомить вас с моей дочерью, Мелитой.

– Очень приятно.

– Добро пожаловать, – девушка радушно улыбается, а у меня камень падает с плеч от понимания, что это не любовница старика, а его дочь. Сразу Павлидис начинает импонировать куда больше.

– Дорогая, окажешь нашим друзьям гостеприимство?