Взяв руку невесты в свою, Дарий начал читать слова брачной клятвы. В его ладони подрагивали пальчики невесты, словно она хотела вырваться, но боялась сделать лишний шаг. Дарий отметил этот факт краем сознания, полностью сосредоточившись на клятве: «Я, такой-то, беру в жены такую-то. Клянусь…». Слова давно были выучены наизусть. Едва клятва была произнесена, над алтарем вспыхнул магический огонь красного цвета — богиня любви и семьи брак одобрила.

Не говоря ни слова, Дарий повернулся и быстрым шагом направился в одну из боковых дверей. Молодую жену он тащил за руку, мало думая о ее чувствах.

Дверь захлопнулась, и Дарий с женой остались в небольшой уютной спальне, в которой все члены императорской семьи завершали брачные обряды. Все также молча Дарий начал разматывать одежду на невесте. Через несколько секунд на ней осталось только платье. Ни его цвет, ни лицо невесты Дария не интересовали. Он попытался расстегнуть платье, но внезапно услышал холодное:

— Руки убрал!

Все случилось, как в страшном сне. Хотя, может, Лика и спала, но не в своей постели, а где-нибудь в психушке под воздействием транквилизаторов, потому что все, что с ней происходило, сложно было объяснить обычными словами. Кокон разной ткани на теле, бег непонятно куда, странные слова, а теперь еще и незнакомый мужик, собиравшийся, похоже, взять ее силой. С насильниками у Лики разговор короткий. Благо в свое время она успешно посещала курсы самообороны.

— Руки убрал! — рыкнула она, готовая прямо сейчас оторвать мужику все выступающие части тела, включая нос и член.

— Ты — моя жена, — последовало нелогичное. — Мы обязаны завершить обряд.

— С рукой своей завершишь, — огрызнулась Лика, осматриваясь в комнате на предмет скрытых камер и параллельно напряженно следя за действиями мужика. — Что, никто вокруг не дает, раз насильничать собрался?

На холеном лице мужика отразилось неподдельное изумление.

— Никогда не любил человеческих женщин. Кто вас воспитывает вообще? Стоит мне пальцем шевельнуть, и на твоем месте с удовольствием окажется любая, — с пафосом выдал он.

— Так шевели, — милостиво разрешила Лика. — А меня не трогай. Мало того, что даже не представился, так еще и грязными руками к нарядному платью и моему телу лезешь.

Незнакомец «завис». Лике даже показалось, что она слышит, как работают шестеренки в его мозгу.

— Ты — не Лиска Артанован, — выдал он наконец, впившись взглядом в лицо Лики. — Она никогда не позволила бы себе хамить своему императору. Кто ты?

«Ой, какое самомнение, — подумала в восхищении Лика. — Он — император. Угу, я почти поверила. Максимум — обнаглевший бизнесмен средней руки. И все же куда меня закинуло?».

— Отвечай! — повысил голос незнакомец.

— Не ори! — отрезала Лика. Еще всякие «императоры» будут на нее орать. Хватит ей покупателей на кассе. — Не знаю, кто такая Лиска, но меня зовут Лика Горнова. А вот ты что за тип тут нарисовался?

В глазах незнакомца Лика увидела смесь разных чувств: недоверие, раздражение,  гнев, и, как ни странно, обреченность.

 — Воля богов. Пифии, чтоб их! — буквально выплюнул он. — Я — Дарий, император оборотней! И я должен был взять в жены другую!

Лика встала в стойку, услышав «взять в жены». Какая жена?! Вот этот тип с завышенным самомнением ее муж?! Да ладно?!

— Имя у тебя странное, нерусское, — заметила она, чтобы только не молчать. — Дарий. Непонятное. И вообще кто ты по профессии? Ну, вдруг кто-то нормально зарабатывающий попался.

В глазах якобы мужа полыхнуло пламя.

— Из какого дикого селения тебя сюда перенесли?! Я — оборотень! Я — император! Я…