Минута… Другая…

«Супруг» сидел, прямой, как клинок и такой же опасный, отвернувшись окну, и, похоже, потеряв ко мне всякий интерес. По крайней мере, со мной он больше не заговаривал. Это помогло собраться. Я тоже вытянулась в струнку, чтобы занимать поменьше места и, по возможности, не соприкасаться с лордом, опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки, и начала думать… Лихорадочно думать о том, что же мне делать.

Своим поведением светлейший, сам не зная того, нарушил четкий, до мельчайших деталей выверенный план, который всегда срабатывал и не знал сбоев.

Мы с невестами заключали договор, по которому они доверяли мне представлять их на брачной церемонии. Никаких связующих чар и прочих волшебных атрибутов, кроме арки невинности, при венчании, к счастью, не использовали, а соглашение давало мне право на время заменить невест и говорить от их имени. Так что замуж каждый раз выходили именно они, а не я.

Потом, по дороге, мы менялись местами, и в дом мужа входила уже не «профессиональная девственница», а настоящая новобрачная, заранее позаботившаяся о том, чтобы за большие деньги вернуть себе утраченную «чистоту». Операции по магическому восстановлению невинности стоили невероятно дорого и официально были запрещены. Но количество девиц, мечтающих вновь обрести потерянную честь, и теневиков, желающих на этом заработать, не уменьшалось. И посредники, не безвозмездно, разумеется, помогали им найди друг друга.

Арки невинности, слава богам, в спальнях не возводили, а другого способа понять, непорочна девушка от рождения, или на днях купила свое целомудрие на черном рынке, не существовало.

Так что все оставались довольны. И обманутые мужья, получавшие в жены девственницу, полагаю, тоже.

И вот такой прекрасный, почти гениальный замысел только что рухнул из-за одного, равнодушного к традициям и ритуалам инквизитора.

Но ведь еще не все потеряно, правда же? Надо только сообразить, как действовать дальше.

Так…

Лис будет ждать в подворотне, недалеко от того места, где мы должны встретится с Алианной. Не дождется… Вернее, дождется, но не меня, а графа, который обязательно придет за дочерью. Как поступит мой верный помощник, когда поймет, что случилось? Правильно, побежит к Джареду. Вместе они придумают, как поменять нас с Алианной, уверена. Нужно только продержаться до их появления. Ну и самой тоже не медлить, если появится возможность улизнуть раньше.

Карета, дрогнув, остановилась, отвлекая меня от размышлений. Неужели добрались? Надо же, а я и не заметила. И тут же, подтверждая мои предположения, услужливо распахнулась дверь.

Приехали.

2. Глава 2

Глава 2

Дом светлейшего оказался под стать хозяину. Такой же внушительный, чуть зловещий и респектабельно-невозмутимый, как сам лорд инквизитор. И за окнами, величественно взиравшими на меня с высоты всех трех этажей, наверняка, скрывалось много тайн, как, собственно, и в Рэйнарде Нейте.

Впрочем, ухоженный, живописный парк, окружавший особняк, был по-своему очень даже хорош. По крайней мере, та его часть, которую я успела рассмотреть, пока мы шли от кареты к дому и поднимались по парадной лестнице к тяжелым дубовым дверям. А потом…

Меня подхватили на руки.

От неожиданности я дернулась и тут же замерла, почувствовав, как сильные, уверенные ладони, жар которых ощущался даже сквозь пышное подвенечное платье, еще крепче сжимаются на моем теле.

— Что вы делаете? — осведомилась я максимально вежливо. Насколько это вообще было возможно в моем непривычном положении.

— Вношу вас в свой дом, — светлейший, даже не замедлил шага. — Как и обещал.