— Значит, настала пора немного расшевелить это драконье гнездо! — Я решительно поднялась на ноги.

Вряд ли дражайшие родственники станут и дальше не замечать главу, которая им не указ. И опомниться не успею, как мне устроят чешуйчатую революцию и семейный переворот.

— Ара Сандерс, и куда это ты собрались? — переполошился огненный.

— Туда, где я смогу заявить о себе. Я еду на бал!

***

Алый, золотой и белый — ритуальные цвета для драконов Тарлонда. Я озадаченно рассматривала подарок императора и чувствовала, что он и хранитель явно в сговоре. Иначе стал бы император присылать мне алое платье? Надеть его — все равно что объявить всему миру, что ты свободна и находишься в поисках новой пары. И это когда брачная татуировка как бы утверждала обратное. То, что платье провокация, я уже догадалась. Не понятно, какую роль во всем этом сыграл Огрул. Я была уверена, что великий шаман будет действовать тоньше…

Покрутившись перед зеркалом и признав, что с глазомером у императорского портного все в порядке, подошла к камину и вытащила из него снежный камень, потом придвинула стул и “разблокировала” светильники. Нет, можно было просто заглянуть в гостиную и посоветоваться с Марлой и Ниарой, но интуиция подсказывала, что это не самая лучшая идея. Разбираться с очередной женской истерикой не хотелось, надо и мужскую выслушать. Все же какое-то разнообразие.

— Огненный, ты здесь? Нужен твой совет…

Я поправила декольте, его вырез прямо-таки намекал, что владелица платья находится ну в очень активном поиске приключений. В остальном оно было во всех отношениях приятным, а алая ткань, поверх которой был нанесен золотистый чешуйчатый рисунок, — чистый восторг!

Хранитель высунулся из камина, точно джин из лампы, несколько секунд меня рассматривал, а потом отчеканил:

— Сжечь!

— Не могу, — вздохнув, объявила я.

— А я могу! Сними эту дрянь! — От возмущения дух начал искрить.

— Дай угадаю, платье немодное и в нем стыдно показаться в высшем обществе?

— Это не платье! Это согласие!

— Да-да, знаю. Когда драконица хочет отправиться в свободный полет, она надевает красное.

Хотела еще добавить, что в таком наряде как раз удобно искать нового мужа, но хранитель вдруг превратился в сплошной столб огня. Пришлось отскочить подальше, а то кто там знает этих огненных. Ещё решит перейти к реализации совета, не дожидаясь,  пока я разденусь. А я как бы и не собираюсь. Иначе на бал идти не в чем — раз. От подарка императора так просто не отмажешься — два. В противном случае я бы вообще за советом не обратилась.

— Эй! Остынь! Ты же сам предлагал мне снова выйти замуж!

— В этом ты сможешь выйти только прямиком в спальню императора!

Разгладила юбку и снова придирчиво изучила чешуйчатый рисунок, после чего задумчиво произнесла:

— Золотой — цвет императорской семьи.

— Именно! А сочетание с алым — прямое приглашение в его постель! Ара Сандерс, когда ты успела покрутить хвостом перед императором?!

Возмущение хранителя меня позабавило бы, не будь ситуация ну вообще не смешной.

— Технически мне и крутить-то нечем, — пробормотала я, четко осознавая масштаб проблемы.

На балу показаться придется. Император в своем послании дал понять, что не примет отказа. Не явлюсь, будет как в банке: праздник к нам приходит, даже если вы его не заказывали. Но что делать с комплектом "все включено" я не представляла.

— Какой император у вас щедрый, платья потенциальным любовницам дарит…

— Он рассчитывает на вмешательство Андерса! — Дух снова заискрил от возмущения.

А ему-то какая печаль? Вроде бы биться за самку в Тарлонде почетно. Вон Рик в свое время был заядлым участником подобных развлечений. Удивительно, что так и не женился.