— Ара Сандерс, вы приняли недальновидное решение. И я постараюсь, чтобы в скором будущем вы его изменили, — отчеканил белобрысый дракон, а потом резко развернулся и пошел прочь.

И это все? И зачем я боялась?

Не успела вздохнуть от облегчения, как Марла бросилась мне в ноги и попыталась обнять за колени. Еле отскочила!

— Спокойно! Лучше объясните, что сейчас произошло и что нас ждет дальше?

— Как это что? — на меня смотрели с обожанием. — Я перееду в особняк рода Сандерс!

— Без Ксандра? — на всякий случай уточнила я.

— Вот ещё! Наш полет был ошибкой! Но зато благодаря вам у меня появилась надежда на расторжение брака. Конечно, родители будут в ужасе, а остальные родственники попытаюсь оспорить ваше решение. Но уверена, вы будут тверды, как кремень. Мы же женщины и должны поддерживать друг друга.

Святые чешуйки! Что-то мне уже не нравится быть главой рода.

***

От встречи с императором я не ждала ничего хорошего. На аудиенцию меня пригласили только через час, так что у Ксандра была фора и отличные возможности накляузничать. Зато это время я не теряла даром и вплотную познакомилась с местными брачными традициями. Узнав, что я совершенно дикая и беспросветно темная, драконицы вывалили на меня такой поток информации, что голова теперь шла кругом. Зато ни одна драконица не усомнилась, что я действительно жена Андерса. И это вселяло надежду.

— Ара Сандерс, вам сюда. — Стражник легким прикосновением руки распахнул каменные двери.

Тронный зал был погружен в полумрак, а интерьер полностью соответствовал названию замка. Я старалась не таращиться на золотистые стены, щедро украшенные красными камнями. Все драконы обожали драгоценности, так что это вряд ли были обычные стекляшки. А вот статуя в дальнем углу меня ощутимо напрягла своей реалистичностью. Вот и зачем ставить в тронном зале такую громадину?

— Ара Елизавета Сандерс, подойди и дай себя рассмотреть, — неожиданно прорычала совсем не статуя.

Пустующий трон намекал, что его хозяин изволил полировать каменные плиты зала собственным хвостом.

Лишь бы он меня им не прибил! Сделав несколько шагов, замерла. Вот она я! Любуйтесь! И я тем же самым займусь. Хотя я уже и видела драконов вблизи, стражники, перехватившие меня возле банка, не шли ни в какое сравнение с этим экземпляром.

На меня смотрел чешуйчатый исполин, мощный, но в то же время прекрасно сложенный. В его теле чувствовалась сила и магия, а от огненных всполохов в темных глазах я забыла, как дышать. Рубиновый дракон! Уверенность, что чешуя императора не черная, а глубокого винного оттенка, снизошла внезапно. Я даже не стала этому удивляться. Какое мне дело до чьей-то чешуи? Внезапно по ней пробежали огненные змейки пламени, длинные когти царапнули по полу, высекая искры, а в моей голове раздался вкрадчивый голос:

"Ара Сандерс, мне кажется, мы поменялись ролями…"

Почему это? Вы все еще император и хозяин положения, а ещё тот, кто заранее настроился поставить на место зарвавшуюся дикую дракониху.

И дракон рассмеялся, от раскатистого, вибрирующего звука у меня на теле каждый волосок встал дыбом, а я с какой-то радости подошла ближе.

— Отец степи, ты был прав, когда утверждал, что новая жена Андерса не такая, как дикие драконы, с которыми я уже имел дело. В ее теле чувствуется жар истинного пламени.

И снова татуировка на руке напомнила о себе. Не выдержала и зажала ее свободной ладонью. Переведя дыхание, наконец-то увидела Огрула, стоящего справа от трона.

— Итак, ара Сандерс, вы прибыли в Лондар, чтобы заявить о себе как о главе рода.