Скотча, к сожалению, не нашлось. Суетливо порыскав в закромах старой квартиры, я нашла пару тряпичных сумок из известного строительного гипермаркета, несколько ремешков, и со всем этим «добром» галопом помчалась вниз.

Помощница стояла на прежнем месте, нервно и суетливо оглядываясь по сторонам.

Странная она всё же. Это мне надо опасаться явления. То бишь появления неверного супружника, который уже наверняка обнаружил моё отсутствие в его, то есть нашей пока ещё квартире.

- А вот и я, - обрадовала я рыжулю своим возвращением.

Она бедная, даже подпрыгнула от испуга.

- Ты что такая нервная? А ну-ка помоги, - безапелляционно скомандовала я.

А что? Я девица нахрапистая. Временами. Унывать и сопли на кулак мотать не люблю. Особенно «на людя́х», как говорит наша тетка Шура. Правильней, конечно, сказать «при лю́дях». Но тем и интересен порой этот старый бабушкин го́вор.

- Чем? - заладила рыжуля.

По ходу её на этом вопросе заклинило.

- Давай грузи вывалившееся тряпьё в сумки, а я пока свяжу этого чемоданного беспредельщика, чтобы не распускался.

Мы дружно сели на корточки, прямо напротив друг друга. Рыжая аккуратно складывала мою одежду. Я же, не обращая на неё внимание, увлеченно принялась сдвигать створки чемодана, чтобы свести их вместе и обвязать ремнём. Даже язык в запале прикусила.

Оторваться от весьма творческого и занимательного занятия меня заставил пристальный взгляд. Я его сразу почувствовала. Инстинкты мои, однако, не дремлют.

Я подняла глаза на рыжую, а она тут же отвела свой взгляд в сторону. И, кажется, смутилась.

Х-м. Я пригляделась в её лицо пристальнее, даже прищурилась. И уже не таясь, стала изучать досконально каждую черточку.

А ведь её мордашка мне кажется смутно знакомой. Где я могла её видеть? Я почесала лоб, усиленно пытаясь напрячь память.

- Тебя как зовут, подруга? - решила спросить наверняка.

- С…Лана, - растерянно проблеяла она.

- Слана - прекрасное имя, - не преминула я подколоть рыжулю.

И ехидненько так усмехнулась для пущего эффекта.

Да-а, я тролль по жизни. Каюсь. Грешна. Люблю провоцировать людей. По-доброму так. Чуть цапнуть за шкурку, чтобы отвлеклись от уныния бытия. А то все серьезные, хмурые и недовольные вечно.

Адекватные воспримут, как шутку. Ну, а с неадекватов каков спрос? Правильно. Сами отсеются из моей прекрасной жизни.

Пока я лыбилась, «Слана» подскочила на ноги, явно намереваясь сделать ноги.

И тут до меня дошло.

- Стой! - гаркнула я, что она тормознула беспрекословно и сразу. - Светка*?! Сафарова? Хвостик, ты ли это?! - оперативно схватила её за плечи и хорошенько встряхнула.

- Я, - как-то обреченно подтвердила она, сдаваясь на мою милость. Еще и вздохнула тяжко, паразитка рыжая. - Узнала все же, глазастая. Другие не узнают, - посетовала что ли или как?

- Какие такие другие?! - тут же заинтересовалась я, и не дождавшись ответа, снова обняла Сафарову, в порыве чувств, чуть не придушив в своих объятиях.

Ну, а как же. Соседка моя бывшая по лестничной площадке. Козявка мелкая. На пять лет младше.

Когда-то она была моим личным несчастьем, навязанным на мою голову.

Наши мамки дружили. И часто Светочку оставляли на мое попечение. Отсюда и прозвище. Хвостик.

И я тоже когда-то для своей старшей сестры была хвостиком, путающимся под ногами.

- Ух ты какая! - искренне восхитилась я вслух. - Во! - показала большой палец вверх. -Ты какими судьбами тут? - забросала я её вопросами, не давая вставить и слово. - Ностальгируешь? Тётю Шуру видела?

- Не дай бог! - вырвалось из уст Светочки. - А ты из путешествия вернулась, да? - все же сумела она задать мне встречный вопрос.