- Мягче и шелковистее будут, ксара. Приятно прикоснуться.

Понятно, кому приятно. Эрени едва не заскрежетала зубами. Где, в каком еще месте ее смажут и чем, чтобы ксару Тибальду было мягче и приятнее?!

Кита аккуратно расчесала волосы, просушивая их. А потом ушла за одеждой. Выйдя из ванны, Эрени увидела в большом настенном зеркале пушистый ореол цвета золотистого меда вокруг своего лица. Глаза сверкали как два изумруда на разрумянившемся лице. Пухлые коралловые губы зазывно манили. Запах от тела и волос обволакивал тонкой, соблазнительной аурой.

Девушка отвела взгляд. На миг у нее возникло желание растрепать аккуратно уложенные волосы, схватить дегтярное мыло, которое Кита сейчас не использовала, и вымазаться им с ног до головы. Но какой в том прок? Все повторится сначала, а Кита еще схлопочет от хозяина, что не доглядела. Служанка ни в чем не виновата.

Так Эрени и косилась на черный обмылок, пока Кита не вернулась. В руках она держала розовое платье, которое Нолгар подарил внучке на прошлый день рождения. Она  не очень любила его – слишком открытое и вызывающее. Полукруглый вырез обнажал спину, плечи и грудь. Широкий пояс, вшитый в ткань платья, подчеркивал тонкую талию, а юбка ниспадала в пол каскадами полупрозрачных кружев, под которыми просвечивали изящные силуэты ног.

В этом наряде, в белых туфельках с открытым мыском, Эрени покинула ванную. Кита проводила ее в трапезную, где уже сидели четверо мужчин: Тибальд и трое магов. Четвертый, должно быть, так и нес вахту на крыльце дома.

Восемь глаз зачарованно воззрились на нее. Диктатор, после минутного оцепенения, запоздало вскочил со стула, бросился к двери и взял супругу под руку, чтобы подвести к столу. И тут его кисть дернулась – от прикосновения обоих ударило легким разрядом. Эрени тоже вздрогнула и отшатнулась, но Тибальд крепко придержал ее за локоть, притянул к себе ближе.

- Прошу, дорогая супруга. Позволь проводить тебя за стол.

Он властно направил ее к столу и усадил справа от себя. Его ладонь обжигала обнаженное предплечье Эрени. Жар проникал под кожу и охватывал все тело. Девушка боялась поднять глаза: ей казалось, все – и муж, и его телохранители – увидят в них недостойный блеск желания…

Промелькнула мысль – ну и что такого? Они законные супруги, в ее желании не должно быть ничего постыдного. Но не для Эрени. В собственных глазах она была обманута, принуждена. Ею играли, ее использовали. Как можно желать того, кто добился тебя силой и уловками?!

Эрени твердо вознамерилась не сдаваться. Пусть непрошеные искры скачут между ней и насильником. Пусть кожа горит и тело трепещет от его прикосновений. Она – человек, а не собака в течке. Она не позволит инстинктам взять верх над душой и разумом. Тибальд мог разжечь огонь в ее теле. Но сломать ее принципы, ее волю – не мог.

- Приятного аппетита, ксары, - пожелала она сотрапезникам. – Увы, не смогу разделить ее с вами. Кусок не идет в горло от тревоги за моих близких. Могу лишь составить компанию – вынужденно, поскольку мой супруг заставляет терпеть его общество.

Тибальд и бровью не повел на эту колкость жены.

- Если таково твое решение, оставайся голодной, возлюбленная супруга. Но Кита подаст тебе все блюда. Пусть ксары волшебники видят, что я не морю голодом жену, это ее собственный выбор. А может, ты изволишь передумать.

Он сделал знак служанке, и она принялась расставлять блюда, Эрени – первой. Ароматный суп дразнил ноздри. Эрени, давно не кушавшая, быстро пожалела о своем решении. Но отступать было поздно. Она заявила вслух о намерении воздержаться от еды. При муже и магах. Нарушить решение означало дать Тибальду повод для насмешек. Ни за что! Лучше она будет терзаться от голода и соблазнительного запаха.