Я, если честно, не прислушивалась.

Уловила только слова про День дракона, про дракона Каркарайсу, чей день как раз праздновали, про яства, поданные на столы наложниц и правящих дракониц, и зависла на ящерицах в сахарном сиропе и фаркомах, которые были жирными и наваристыми…

Господи, что ждёт меня на завтрак?

- Девочки, - поинтересовалась робко, - а кофе у вас есть?

- Кофе? Конечно, есть! – ответила Афуше. – Его привозят из Танкема, потому что в этом мире кофе не растёт. Но не надейся получить даже крохотную чашечку, потому что его пьют только правящие драконы.

- Ну вот, так всегда, - расстроилась я. – Как же я без кофе…

- Ничего, уж как-нибудь, - фыркнула от смеха фея. – Привыкай пить лакшу и аваар, других напитков ты не получишь, даже если станешь наложницей!

- Из чего их делают? – осторожно спросила я, поскольку воображение рисовало страшные картины – чай из слизи лягушек или морс из вяленых рыбьих глаз…

- Видела бы ты сейчас своё лицо! – рассмеялась Афуше. – Не бойся, их готовят из фруктов и из листьев некоторых сортов папоротников.

- Успокоила…

- Я тоже боялась, как ты, что мне предложат варёных гусениц, - сказала она тихо. – Ты привыкнешь, просто должно пройти немного времени.

- Никогда я не привыкну, - уныло вздохнула и покачала головой. – Как можно жить здесь всю жизнь и пахать, не выходя из стен дворца?

- Здесь или где-нибудь в другом месте…

Она философски пожала плечами, от чего её крылышки затрепетали. А потом мы свернули и вошли в небольшую комнату, где на низеньких столах были расставлены пиалы и чаши с какой-то кашей, с фруктами, с квёлыми листьями, кувшины и кружки ждали своего часа, а две девушки раскладывали вокруг столов большие подушки. Все ликки принялись рассаживаться, плюхаясь на них, накладывать себе в тарелки кашу и по нескольку фруктов. Вместо хлеба полагались пресные лепёшки, лакшей оказался обычный компот, а аваар походил на чай – слабенький и совершенно несладкий.

Ели все быстро, ели все руками, и мне пришлось последовать их примеру, чтобы не выделяться из общей массы. После завтрака, как и остальные девушки, я сполоснула руки и лицо в общей чаше воды и помогла собрать тарелки. Только закончила – меня позвала Амина:

- Алина, иди за мной, я покажу твою работу. С этого дня ты будешь заниматься только ею.

- Как мило. И что, с утра до вечера?

- Да, с утра до вечера. Как и мы все. Это жизнь – работать, получать свой хлеб, отдыхать и снова работать.

Амина говорила наставительным тоном, хотя была ненамного старше меня. И вела она меня явно наружу, потому что я увидела свет в конце туннеля. То есть, дверь, которая наконец-то открывалась не в комнату, а в сад.

Ура!

Я буду работать на свежем воздухе!

Сад гарема был поистине райским местом. Я будто в аптекарский огород попала! Песчаная дорожка вела между красиво остриженных кустов в лабиринты тропинок и проходов, где в сени пальм и папоротников, в кустах диковинных цветов стояли маленькие скамеечки, а кое-где и столики рядом с ними. Над дорожками нависали гроздья экзотических фруктов, которые напоминали персики, а некоторые – баклажаны. Какое интересное соседство! Захотелось сорвать один и попробовать, но Амина заметила, воскликнула:

- Нет!

- Что? – я отдёрнула руку и спрятала её за спину. – Они ядовитые?

- О, Великий и Ужасный Дракон! Нельзя! Алина, ты ищешь наказания? Фрукты сада предназначены для кухни правителя и его семьи!

- Да, но мы же ели только что…

- Глупая ты. Тебя кормят, милостиво позволяют есть эти фрукты! Но запрещено самовольно есть их с ветки. Поняла?