- Леся!

Гайволоцкий все же догоняет меня, забегает вперед и перегораживает дорогу.

- Послушайте, Игорь, - вздыхаю я. – Прекратите меня преследовать. Я не желаю вас видеть.

- Ты согласилась встретиться, - заявляет он.

- Не было такого.

- Было-было. Несколько минут назад, по телефону.

- Я разговаривала с…

Слова застревают в горле. Гайволоцкий прижимает к лицу предмет, который держит в руке, и черты его лица плывут, искажаясь. Мгновение – и передо мной стоит бродяга Гор.

- Это… вы… вы…

Сначала я заикаюсь от изумления, потом – от злости. Ловко же он меня обманул!

- Это маска Альвего, - торопливо произносит Гайволоцкий. – Старинный артефакт. Ты правильно поняла, Гор – это я. Леся, умоляю, выслушай!

Поводок выскальзывает из рук, и Бесси с радостным хрюком уносится в кусты.

- Ты это нарочно? – кричу я на Гайволоцкого. – Нарочно, да?! Вчера пытался лишить меня работы, сегодня пришел и снова напакостил!

Бегу следом за Бесси, да куда там! Свинка, дорвавшись до свободы, ломится вглубь парка.

Ненавижу!

13. 13. Игорь

Приходится признать очевидный факт: я – кретин!

Мой тщательно продуманный план рушится из-за какой-то… свиньи. Я умудрился все испортить, выбрал не то время, не так начал разговор. Неужели не угадал, и мое чистосердечное признание не произвело на Лесю никакого впечатления? Мне казалось, она оценит.

Хотя, чего уж там… Произвело! Не просто так она поводок упустила.

Делать нечего, надо спасать положение и догонять свинку.

Бесси, я правильно услышал ее имя, несется по пересеченной местности со скоростью звука. И, конечно же, легко проскальзывает там, где взрослому человеку не пройти. А я, как назло, вырядился сегодня, как на парад, а вместо удобной спортивной обуви на мне щегольские ботинки.

Впрочем, даже в таком виде, бегаю я быстрее Леси.

- Не переживай, я ее поймаю, - бросаю я ей через плечо и трещу кустами, за которыми начинается овраг.

Центральный парк занимает большую территорию. Здесь есть благоустроенные площадки и аллеи для отдыха, но остались и дикие места, где живут белки и растут грибы. Бесси, естественно, туда и несется.

Скатываюсь вниз, спотыкаюсь о палку, не заметив ее среди травы и листьев, лечу на землю. Все! Теперь я зол! К сожалению, магия в поимке свиньи мне не поможет, моя специализация – сложные старинные плетения. На крайний случай могу зарядом шарахнуть. Защита – само собой, этим азам всех учат. Но накинуть петлю на юркое удирающее животное – это не ко мне.

Бесси шустро выбирается наверх. Хоть бы поводок за ветку какую-нибудь зацепился, что ли! Пыхчу следом, а свинья ныряет в следующий овраг. Великий дракон! Да тут сыро! Кожаная подошва скользит по траве, я машу руками, пытаясь удержать равновесие. Тщетно! Падаю и еду вниз на заднице. В парке течет ручей, который потом впадает в городскую речку. Так вот течет он именно в этом овраге.

Бесси вовсю резвится в воде, взрывая копытцами илистую грязь. Здесь мелко, она не утонет, но ручей широкий и, чтобы поймать вредное животное, я решаюсь на очередной подвиг.

Беду по щиколотку в воде, потирая ушибленный зад. Бесси не убегает, вероятно, добилась, чего хотела. Я наклоняюсь, чтобы подобрать поводок, и… его выхватывают у меня из-под носа!

Джеки спикировал, подкараулив удобный момент, подцепил лапками поводок и тянет Бесси из воды. Вредное мелкое чешуйчатое! И свинка его слушается – послушно трусит следом. А наверху ждет Леся.

- Умница, Джеки! – хвалит она стража. – Что бы я без тебя делала! Молодец!

Э-э-э… А я?!

- Вам помочь? – снисходит Леся.

- Спасибо, обойдусь.