— Что же такую редкую птичку привело ко мне?

Я пропустила обращение. Догадалась, кто я? Или просто употребила слово «птичка»?

— Знаю, знаю, кто такая. Или забыла, к кому пожаловала?

— Мне бы, хозяйка, одну информацию проверить, — я уже ничему не удивлялась, даже тому, что маг оказался магиней. — Деньги — не проблема.

Та, сощурившись, посмотрела и закачала головой.

— Зачем от судьбы убегаешь?

Я вздрогнула.

— Я не об этом хотела спросить.

Та вместо ответа протянула костлявую руку с желтыми ногтями. Я тут же заторопилась, сняла кошель и вложила ей в ладонь. Та довольно взвесила его на весу.

— Ну, спрашивай! — скомандовала она. — Отвечу на один вопрос.

Я назвала причину своего прихода и попросила подтвердить личность магистра, есть ли такой дракон в этом мире.

— Дракон такой существует, преподает в разных академиях. Считается лучшим в своем деле. Тебе бы о другом спрашивать, но ответ ты свой уже получила, — сварливо заметила волчица. — Ты хорошо мне заплатила, можешь выбрать любой мой товар, раз пожаловала.

Я посчитала невежливым отказывать хозяйке и огляделась. На одной из полок заметила красивый старинный флакон и показала рукой.

— Хороший выбор. Твои жуткие духи совсем не перебивают твой запах. Я старая и то учуяла феникса.

Я насторожилась.

— Значит, любой может почувствовать?

— Не каждый. Я создаю ароматы уже долгое время и способна отличить, чем пахнет существо, наделенное энергией Жизни. Эти духи способны не только заглушать твой настоящий запах, но и наделять по желанию хозяина любым. Бери, раз выбрала, и ступай. Моя лавка уже закрыта.

Я взяла с полки флакон, поклонилась хозяйке и вышла наружу. В нос ударил влажный воздух, смешанный с нечистотами. Чтобы словить карету, пришлось некоторое время идти, тревожно оглядываясь, до широкой улицы. Уже находясь внутри экипажа и двигаясь по улицам вечернего города, я капнула каплю эссенции на кисть и растерла. Принюхалась. Запах нежный и приятный. Еще по капле добавила за висками. Флакон спрятала в мешочек, прикрепленный к талии.

Проехав немного, кучер вдруг остановил лошадей.

— Тпру-у-у-у!

Я полюбопытствовала и приподняла шторку. И тут же резко отпрянула от окна. Сердце зашлось как бешеное.

К карете приближался мой МУЖ!