Настойка оказалась очень крепкой, почти как бренди или виски. Обожгла горло, но оставила после себя кисло-сладкое ягодное послевкусие. 

— Я надеялась Адриан выберет в жены княжну Туэлию, двоюродную племянницу императора Санринии. Или графиню Борнэ, у её семьи прекрасная родословная, она прекрасно танцует, поёт и в совершенстве играет на арфе и фортепиано, я уже молчу о связях её семьи, — поведала княгиня. Она залпом выпила настилку и, сложив руки на колено, испытующе смотрела на меня. 

Надо же, сколько талантов. Какое упущение для моего мужа, должно быть. 

— И вы бы хотели знать на кого ваш сын променял этих прекрасных девушек? — невинно предположила я. Однако сидеть под внимательным взглядом свекрови было неуютно. И я подошла к столику, где княгиня оставила настойку. 

— Ну, из танцев я разве что танец с саблями могу станцевать, — принялась рассуждать вслух, плеснув в рюмку клюквенной настойки. — И то не ручаюсь, что после этого ваш сын не лишится чего-нибудь важного. Любовь к танцам не входит в число моих добродетелей. Зато я прекрасно стреляю из ружья по тарелкам, да и по другим движущимися мишеням. Да и не только из ружья… — начала я перечислять свои увлечения, надеясь испугать свекровь, — насчёт остальных качеств: не думаю, что ваши девушки получили образование лучше, чем сестра советника короля Алтарии. 

Княгиня изменилась в лице. Скрыть удивление у неё не вышло. 

— Так ты из драконьего рода? — уточнила она очевидное. 

В ответ я красноречиво фыркнула и по примеру свекрови выпила настойку залпом. 

— Да простят меня боги, всё ещё хуже, чем я думала, — выдала женщина. 

— Это ещё почему? — искренне недоумевала я. 

— Адриан носитель чёрной крови, — напомнила Амелия. Этот факт я прекрасно знала — иначе, он не смог бы дать мне тёмное благословение и спасти от проклятия. — Брачный союз с драконами Алтарии, когда в Сантринии грядёт переворот… Как же я разочарована.

Стенания матери Адриана мне были совершенно непонятны. И даже обидны. 

— Раньше бы такой позор ничем не удалось смыть, — продолжила княгиня. — Ладно, будем уповать на то, что наше будущее теперь в Алтарии. 

— О каком позоре вы говорите? — поинтересовалась я, пытаясь скрыть возмущение. 

— В Сантринии, мягко говоря, не приветствуется смешение крови Правящих. Чёрная кровь тёмных, и золотая — драконов, не должна смешиваться в детях, это негласное правило. Я не припомню ни одного такого союза. 

А вот я могла припомнить. Правда, союз так и не состоялся. Когда-то давно, у брата была невеста. Она была тёмной. Но случился пожар…

Мне было всего пять лет, я оказалась в огненной ловушке. А она пыталась меня спасти. Огонь не был для меня опасен так, как для тёмной, я могла проскочить сквозь пламя и остаться невредимой, мне просто было очень страшно. Но невеста брата не смогла ко мне пробраться, а стена огня разрослась и преградила дверь, и та сама оказалась в ловушке. Тёмные чувствительны к огню, он губителен для них как ни одно другое оружие, а я осталась жива, хотя думала, что умру от ужаса. С тех пор я с огнём не дружу, и, видимо, из-за этого мой собственный, драконий, мне плохо поддаётся.

Тогда так и не удалось установить из-за чего начался пожар. Но и для меня. И для Уильяма, это событие оставило сильный отпечаток. Брат после долго не хотел жениться. А я обещала себе всегда быть сильной. И не тратила время на глупые танцы или игру на арфе. 

Невеста Уильяма тоже была из Сантринии. Но я не знала, что их брак был чем-то из ряда вон… 

Бутылка с клюквенной настойкой стремительно пустела.