Увиденное заставило ее побледнеть еще сильнее.

Там, в чуть мутной жидкости, плавал человеческий палец. Маленький и тонкий – определенно женский!

– Думаю, тебе все-таки стоит подождать снаружи.

– Нет, – заупрямилась Роза. – А если он вернется? Без тебя он сразу меня увидит. Я просто… подожду тут.

Роза отвернулась от полок и принялась глубоко дышать. Мужчина глянул на нее, а затем начал проверять каждую банку.

– Думаю, это мизинцы, – задумчиво произнес он в какой-то момент.

Роза подавила рвотный позыв и еще раз глубоко вдохнула.

– Во всех банках? – уточнила она.

– Да. Это мизинцы разных женщин.

– Он коллекционирует их? – недоверчиво прошептала она, содрогаясь от мысли, что ее могла ждать такая же судьба. Не будь проклятого рядом, вскоре и ее мизинец плавал бы в одной из этих банок. – Он больной!

– Не буду спорить, – мужчина встал рядом, озабоченно заглядывая ей в лицо. – Посмотри сюда.

И он показал ей банку, на крышке которой аккуратно и даже любовно было написано какое-то имя.

– Амалия Бэблок, – прочитала Роза, а затем вскинула пораженный взгляд на мужчину. – Сестра герцога!

– Именно, – кивнул человек. – Одного письма мало, но банки с пальцем будет достаточно, чтобы герцог пришел в ярость.

– Но поверит ли он этому? – с сомнением протянула Роза. – Палец может принадлежать кому угодно.

– Ты права, – проклятый вернул банку на место. – Если мы просто отошлем все как есть, герцог может подумать о подлоге и попытке оболгать графа в его глазах. Если так, мы сделаем проще. А сейчас, думаю, нам стоит покинуть это не слишком гостеприимное место.

Роза была полностью согласна с этим предложением. У нее мурашки по коже бегали от одного нахождения в жуткой комнате.

Открыв окно, мужчина очень легко перемахнул через подоконник и приземлился на ветку. Та покачнулась, но удержала его.

– А теперь ты, – произнес он, протягивая Розе руку.

Та не спешила скакать, как коза. Она сначала выглянула наружу, осмотрелась. Заметив удобный выступ, Роза выбралась и встала на него, прижимаясь к стене. После этого она аккуратно закрыла за собой окно. Сделать это было довольно сложно, учитывая, что выступ был не очень широким.

В какой-то момент она едва не упала, но вовремя протянула руки вперед. Проклятый в тот же момент схватил их и дернул Розу на себя. Ветка просела еще больше, даже слегка заскрипела, как бы намекая. Ждать, когда она сломается, они не стали и торопливо спустились на землю.

Через некоторое время невидимая пара покинула территорию поместья.

***

Устало вздохнув, герцог рухнул в кресло и откинул голову на спинку, закрывая глаза. В последнее время все шло не так, как он хотел. Создавалось впечатление, что его кто-то знатно проклял. То скот в каком-нибудь из его поселений вымрет, то деревню сожгут бандиты, то в документах какая-то несуразица вылезет.

Герцог даже начал думать, что он уже слишком стар, поэтому и допускает ошибки, которые впоследствии вылезают ему боком.

Но потом случилась беда с Амалией.

Сестра была еще совсем молодой. Родители привели ее в этот мир довольно поздно, отчего Амалия годилась старшему брату скорее в дочери, чем в сестры.

Амалия всегда была тихой и скромной. Она любила гулять в саду, собирать гербарий и читать бесполезную, на взгляд самого герцога, поэзию.

В свое время ее представили ко двору короля. К этому моменту родители герцога уже отошли в мир иной, а сам он перенял титул. Сразу после этого посыпались брачные предложения, но Бэблок, как ответственный старший брат, зорко следил, чтобы никто недостойный даже близко не подошел к его сестре.