Король некоторое время смотрел на нее, а затем отвел взгляд.

– Зачем вы прибыли в столицу, миледи? – спросил он чуть погодя.

– Меня позвала сюда мачеха, – честно ответила Роза, зная, что врать в таком вопросе бесполезно. Она была уверена, что король и сам все прекрасно знал. Слухи в замке должны расползаться с рекордной скоростью.

– Это единственная причина? – допытывался он.

– Конечно, – легко солгала Роза. Розали, естественно, поехала в город еще и потому, что хотела увидеть этого человека, но зачем сейчас об этом говорить? – Я не собираюсь оставаться тут… – Она не договорила. Из-за ближайшего к ним куста вынырнул человек. Не успела Роза увернуться, как столкнулась с кем-то.

– Ой! – воскликнул молодой голос. – Простите меня!

Роза потерла ушибленную руку и, отпустив короля, отошла на пару шагов, наблюдая, как уже знакомая служанка собирает рассыпанное по земле белье.

С некоторым любопытством Роза посмотрела на короля. Было интересно, как тот отреагирует на подобную встречу. Роза почему-то сомневалась, что она была случайной. Вероятнее всего, слухи уже облетели весь замок и добрались до Ханны. Той вряд ли понравилось, что ее возлюбленный прогуливается с возможной соперницей, вот она и решила испортить «свидание».

– Мне очень жаль! – причитала она, наклоняясь и собирая белье. Вещи то и дело выпадали из ее рук, отчего ей приходилось снова за ними наклоняться.

Такая глупость на самом деле. Если так подумать, зачем бы служанке бродить по саду с полной корзинкой белья? Ее действия были настолько очевидны, что даже смешно!

– Я такая неловкая! Что теперь делать? Придется все перестирывать! – продолжала лепетать девушка.

Король при этом стоял неподвижно, глядя на нее со сложным выражением на лице, а Роза не знала, как поступить. В итоге она решила воспользоваться моментом и ускользнуть. Разговор с королем ее не прельщал, и сейчас появился хороший шанс избавиться от чужой компании.

– Я только сейчас вспомнила, что обещала матушке поговорить с ней. Простите, ваше величество! Мне было очень приятно побеседовать с вами, но время уже позднее. До свидания! – довольно громко произнесла Роза, а затем, не дожидаясь, пока король что-либо ответит, развернулась и торопливо направилась в сторону, откуда они пришли.

Судя по лицу монарха, он не ожидал от нее такого маневра, но Роза не собиралась давать ему повод остановить ее, поэтому ускорила шаг.

– Он видит меня, – внезапно произнес незнакомец, догнав ее.

– Что? Почему он тогда никак этого не показал? – спросила шепотом Роза, рефлекторно оглядываясь. К этому моменту короля и служанку уже не было видно из-за пышных кустов.

– Я тоже хочу это знать.

***

– Что ты делаешь? – резко спросил король, хватая Ханну за руку.

– Собираю белье, – дерзко ответила девушка, вмиг растеряв свой невинный и слегка нелепый вид. – Это очевидно.

– Я не это имел в виду, – выдавил из себя король, серьезно и даже слегка гневно глядя на девушку перед собой.

Карие глаза сверкнули в ответ множеством эмоций, а потом заполнились слезами.

– Ты делаешь мне больно, Геральд, – пролепетала она, теряя всю свою браваду.

Король на миг прикрыл глаза, а потом выдохнул, разжимая хватку. Сделав шаг вперед, он обнял возлюбленную, позволяя ей прижаться к своей груди, и погладил по волосам, собранным в строгую прическу.

– Я не собирался этого делать, прости, – произнес он, целуя девушку в макушку. – Просто разозлился.

– Это из-за нее, да? – всхлипывая, спросила Ханна, сильнее цепляясь за костюм короля. – Ты разозлился, что я прервала вас? Ты хочешь быть с ней? Но ты ведь говорил, что она тебя не интересует! Ты говорил, что любишь только меня! – С каждым предложением голос Ханны звучал все громче и громче.