На этой мысли она и уснула, а утром проснулась резко, словно вынырнула из глубокого омута, наполненного сценами шатающегося по темным туннелям полупрозрачного призрака, на руках которого гремели цепи. Он летал за ней, тряс бородой и приговаривал: «Я – Джаспер, я – добрый дух!»

Проморгавшись, Роза зевнула и потянулась. Приснится же ерунда!

Оглядев комнату в дневном свете, она удовлетворенно улыбнулась. Никаких незнакомцев, поджидающих по углам!

Поднявшись с кровати, Роза оделась и вышла из спальни. В гостиной на столике обнаружился завтрак. Это хорошо, если бы не одно «но».

Сжав губы, Роза прошла к креслу, села в него и подтянула к себе поднос с едой. При этом она старалась не обращать внимания на человека, сидящего напротив.

На завтрак ей принесли яичницу, кусок душистого хлеба, яблоко, сладкий пирог и чай с молоком. Все сытное и вкусное.

Аккуратно расправляясь с едой, Роза не поднимала взгляда. Ей не хотелось прямо сейчас ни с кем говорить. Она собиралась насладиться едой в полной мере! Увы, ее желание не воплотилось в реальность.

– Так и будешь меня игнорировать? Какое отвратительное воспитание! – недовольно проворчала Беатрис, глядя на падчерицу с неприязнью и возмущением. Девчонка делала вид, будто никого, кроме нее, в комнате не было!

Роза на миг замерла, а потом разочарованно вздохнула. Она надеялась, что мачеха этого тела, встретив такое игнорирование, просто уйдет. Зря надеялась.

– Что вы хотели? – аккуратно вытерев губы предоставленным полотенцем, спросила Роза и все-таки посмотрела на женщину напротив.

Беатрис едва сдержалась, чтобы не начать браниться, но сумела остановить себя. Натянуто улыбнувшись, женщина более ласково (как она полагала) посмотрела на дочь своего покойного мужа.

– Я надеюсь, ты все обдумала, – произнесла она, складывая руки на коленях, будто самая благовоспитанная леди.

– О чем вы говорите? – уточнила Роза, ощущая, как голова заранее начинает болеть из-за нового спора.

– О графе Коуэлле, конечно же, – спокойно сказала Беатрис и снова улыбнулась.

– Я не…

Роза не договорила. В этот момент из ее спальни как ни в чем не бывало вышел вчерашний гость. Заметив Беатрис, он обошел кресло, в котором она сидела, и встал около стены, опершись на нее спиной.

Роза обратила внимание, что мачеха никак не отреагировала, когда в комнате стало на одного человека больше.

Прищурившись, Роза оценивающе посмотрела на своего гостя. Она не знала, насколько тактичным будет попросить его помочь ей припугнуть надоедливую мачеху. Не сочтет ли тот, что она беззастенчиво пользуется его природой?

– Куда ты смотришь? – резко спросила Беатрис, переводя взгляд с Розы туда, где по-прежнему стоял незнакомец. Вот только, если судить по ее незаинтересованному лицу, на месте человека она ничего не видела.

И это только сильнее убедило Розу в правдивости слов мужчины. Она сомневалась, что у Беатрис хватило бы актерского таланта, чтобы сыграть настолько убедительно.

– Никуда, – любезно ответила Роза и поднялась. – Мне нужно отлучиться ненадолго…

– Не смей так просто заканчивать наш разговор, – возмутилась женщина. – Я не собираюсь бегать за тобой постоянно. Ты должна понять, что я действую в твоих интересах.

– Конечно-конечно, – фыркнула Роза и спокойно направилась к выходу. – И деньги графа, которые он, я больше чем уверена, предложил вам, дорогая матушка, к этому не имеют никакого отношения, не так ли?

Беатрис вспыхнула, с ненавистью посмотрев на падчерицу. В этот момент она как никогда ранее терпеть не могла дрянную девчонку, посмевшую открыто говорить о столь тонких и деликатных вещах!