А я отправилась на кухню.

- Можно мне попробовать кашу, которую подавали на завтрак императору? – поинтересовалась с бодрой улыбкой. Прислуга странно переглядывалась и подавать мне варево не спешила. – Я не имею права на эту еду? – спросила уже с нажимом.

- Имеете, - как-то странно промямлил повар.

Видимо, работники ещё не знали, как ко мне относится. В любом случае я высокопоставленная гостья, но ещё не жена калеки, поэтому открыто своё пренебрежение выражать опасаются.

- Тогда я жду. Через два дня мне предстоит стать супругой императора, и я хочу есть то же самое, что подают моему мужу. Разве это странное желание?

Присутствующие поджали губы и снова как-то странно переглянулись, не кинувшись ко мне с тарелкой. Поэтому я сама взяла ложку и зачерпнула бурой жижи из кастрюли. Не знаю, как мне удалось проглотить эту гадость, а не выплюнуть склизкую мерзость прямо на пол.

- И ему это нравится? – недоверчиво покосилась на варево.

Мне не ответили. Странно. Ничего, я подожду. Вот когда стану полноправной хозяйкой в замке, тогда и выясню, что здесь к чему. А пока развернулась и вышла в сад. Даже будучи старухой, я не сидела на месте. Безделье ненавидела, и сейчас оно меня жутко нервировало. Но я не понимала, могу ли чем-то заняться. Позволено ли невесте, а затем и жене императора делать что-то руками. Обвела печальным взглядом заброшенный сад. Я бы смогла привести его в надлежащий вид, были бы у меня инструменты. Тридцать лет работы на даче не прошли даром.

А сейчас, раз уж заняться совершенно нечем, решила, наконец, перекинуться в дракона. Хотя бы попробовать. Кстати, сразу после того, как меня объявили победительницей отбора, я лишилась личной служанки, но данный факт не печалил. Я и одеться сама могла, и волосы заплести. Только снова произошедшее показалось странным.

Вот и сейчас я бродила по улице в гордом одиночестве. Интересно, чем занят Ярхорн? Неужели он не хочет поближе познакомиться с будущей женой? Мы могли бы прогуляться по лугу, побеседовать на отвлечённые темы, в конце концов.

Но раз моим обществом не празднуют, буду развлекать себя самостоятельно. Пробежавшись по зелёно-голубой лужайке, остановилась на самой окраине. Именно там, где в прошлый раз подслушала заговорщиков. Сейчас рядом никого не было, поэтому я глубоко вздохнула и принялась вспоминать, как Эберми превращалась в драконицу. Тело действовало само, руководствуясь магической памятью. Сначала от макушки до пят пробежали мурашки, потом они стали напоминать мелкие иглы, как будто каждую клеточку пронзали разряды низкочастотного тока. Они приятно покалывали кожу и наполняли силой. Лучше собственные ощущения объяснить не могла. На мгновение картинка перед глазами поплыла, я ощутила чувство распирания, как будто меня надувают, словно воздушный шарик. Сильный спазм скрутил внутренности, а потом всё закончилось. Я смотрела на землю под огромными, когтистыми лапами и не могла поверить собственным глазам.

Да и не только им! Запахи обострились, звуки стали невыносимо резкими. Казалось, я могла уловить, как играет ветер травинками на соседнем парящем острове! Повертела головой, осматривая своё тело. Длинный, гибкий хвост вилял из стороны в сторону, приминая цветущие злаки, крылья за спиной подрагивали и требовали полёта. Непривычные ощущения заполнили меня, кружа голову. Попробовала сделать шаг, ещё один… Огромные когти оставляли в сырой земле рытвины. Присев, оттолкнулась и взмахнула мощными крыльями. Рык вырвался из горла, оповещая округу о том, что свирепый хищник взметнулся в небеса. Как же было здорово! Дико, непривычно, невероятно и ошеломительно!