- Я не хочу…они все будут на меня смотреть!

- И пусть смотрят.

- Обсуждают какая я несчастная и убогая?

- Нет. Завидуют какая ты красивая и счастливая.

- Кто станет завидовать девочке без ног?

Я склонилась к ней и провела пальцем по ее бархатной щечке.

- Я. Я тебе завидую. Ты красиво рисуешь. Ты умеешь танцевать руками, ты прекрасно поешь, ты лепишь, ты вышиваешь и вяжешь и даже играешь на фортепиано, у тебя красивые карие глаза и великолепные волосы.

А девочка вдруг схватила меня за руки и прижала их к своему лицу.

- Я люблю тебя, Вера. Я так люблю тебя. Почему тебя раньше не было рядом со мной? Мне кажется, что я все это время жила в черной яме!

На глаза навернулись слезы, и я прижалась губами к ее мягким ладошкам.

- И я тебя люблю, моя родная. Очень люблю. И сейчас я рядом с тобой. Покажи подарок для деда. Ты его закончила?

Она застенчиво улыбнулась.

- Не уверена, что стоит его дарить. Ему может не понравится…Все подарят какие-то крутые штуки, а я…

- Стоит. Ты ведь делала его даже не зная пригласит ли нас дед на свой День Рождения. Нет ничего дороже подарка, сделанного своими руками. Покажи мне.

Когда няня занесла в комнату блестящего золотого скорпиона, сделанного из глины в виде вазы, оплетенной золотыми клешнями с загнутым шипованным хвостом вместо ручки, я не смогла сдержать восторженного возгласа.

- О Боже! Это ты сделала? Сама? С ума сойти! Как красиво!

- Да? Правда красиво?

- Очень красиво. Великолепно! Ты такая талантливая!

- Мне помогал учитель по лепке. Я бы сама не смогла….

- Ну и что…Помогал. Онлайн мастер-класс через скайп это разве большая помошь? Аааа, это так невероятно красиво. Вау! Девятилетняя девочка, вылепившая такое чудо. Это же …это же гениально.

Она смеялась на каждый мой возглас и ее щеки горели румянцем. Такой довольной я еще никогда ее не видела.

***

И сейчас Эрдене держала вазу на коленях и очень нервничала. Она боялась, что деду не понравится ее подарок. Ее нервозность передавалась и мне. Особенно эти пристальные взгляды, полные болезненного любопытства, ненависти и презрения. Я вижу, как они шепчутся и как бесцеремонно дети тыкают в Эрдэнэ и их матери даже не одергивают их. Будь моя воля все они вылетели бы отсюда за один косой взгляд в сторону девочки.

- Привел своих убогих. Одна безногая другая дешевка и чужая. – с первого ряда, выстроившихся возле дорожки, доносились голоса кузин Тамерлана.

- Пыф. Дешевка здесь ненадолго. Он скоро от нее избавится. Я слышала, что… - начала уже шептать на ухо второй кузине, а та косо усмехаясь посмотрела на меня, приподняв одну бровь. Я отвернулась и старалась ровнее дышать, не прислушиваться к тому, что они говорят. Пусть болтают. Их разговоры ничего не изменят. Он со мной и я ношу его фамилию, чтоб эти курицы не говорили. Только Тамерлан может решать кем мне для него быть.

Подкатила кресло с Эрдэнэ ближе и остановилась напротив Батыра. Тот повернул голову в нашу сторону и посмотрел сначала на девочку, потом на меня, и затем на внука.

- С Днем Рождения тебя, дед! – сказал Тамерлан, но старика не обнял и руку ему не пожал. Тот не ответил на поздравления, он пристально смотрел на свою правнучку.

- Что там у тебя? – кивнул на коробку Батыр, обращаясь к Эрдэнэ.

- Коробка с бантом, разве не видно? – Бойко, даже заносчиво, ответила та.

- Кому? Мне?

- Нет, твоей собаке, - нагло сказала девчонка и посмотрела прямо в глаза деду, - разве не у нее сегодня день рождения?

Я сдавила поручень кресла и приготовилась к скандалу, но дед вдруг рассмеялся и наклонился к девчонке.